Kerry, Trevor/Sagot, Gaetan The Lost Dambuster Lancaster

The Story of 617 Squadron's Attack on Hitler’s V2 Rocket Site

En fin d'après-midi du 24 juin 1944, dix-huit avions du 617e escadron, rendu célèbre par le Wing Commander Guy Gibson lors de l'attaque des barrages en mai 1943, ont décollé de leur base de Woodhall Spa. Leur objectif était l'immense base de missiles V2 de Wizernes, dans le Pas-de-Calais. Ce complexe de bunkers, connu aujourd'hui sous le nom de La Coupole, avait été construit pour servir de base de lancement renforcée pour les missiles V2, avec lesquels Hitler voulait terroriser la population britannique. Après avoir marqué leur cible, les Lancaster ont largué des bombes Tallboy. Des explosions de bombes ont été enregistrées tout autour de la cible. Les Dambusters ne sont toutefois pas restés incontestés. Un des avions d'attaque, le Lancaster DV403, piloté par le Flight Lieutenant John Edward DFC et immatriculé KC-G, a été touché par des obus anti-aériens. L'ingénieur de vol, le Flying Officer W. J. King DFC, est mort sur le coup. L'un des moteurs du Lancaster s'est mis à bégayer et l'avion a commencé à prendre feu. Edward tenta courageusement de maintenir le cap suffisamment longtemps pour que le reste de l'équipage puisse répondre à l'appel "Abracadabra" et s'éjecter. Un résistant a vu les membres de l'équipage tomber "comme des bougies" sous leurs parachutes. Quelques instants plus tard, le DV403 s'est écrasé sur les cultures en pleine croissance dans les champs français voisins. Le Lancaster transportait exceptionnellement huit membres d'équipage. Le pilote et les trois tireurs étaient morts. Dans le chaos de ce moment, le courage d'un membre de la Résistance française, le croque-mort André Schamp, s'est particulièrement distingué. Il a aidé un membre d'équipage blessé tout en cherchant d'autres survivants. L'histoire du DV403 a récemment été mise à l'honneur en France à l'occasion de son 80e anniversaire, par le biais d'une exposition, de conférences et d'un panneau d'information rédigé par les auteurs, qui ont encouragé les familles des membres de l'équipage à s'impliquer fortement dans le développement du récit. Il s'agit de l'histoire de leur destin cette nuit-là, ainsi que de l'attaque du 617e escadron sur l'ensemble du site V2.