Diamond, Chris Iwo Jima

The Marine Corps Epic Victory

La campagne d'Iwo Jima (Operation Detachment), qui s'est déroulée du 19 février au 26 mars 1945, a opposé le 5e corps amphibie (V AC) de l'USMC et la 5e flotte de l'USN à la 109e division de l'AIJ et à diverses troupes terrestres de l'AIJ, sous le commandement du lieutenant-général Tadamichi Kuribayashi. Après la neutralisation des forces aériennes japonaises à Iwo Jima, l'objectif consistait à s'emparer des deux aérodromes achevés dans les secteurs sud et central d'Iwo Jima et à les rendre opérationnels après les lourds bombardements d'artillerie aérienne, navale et maritime avant et après l'invasion. Le 7e commandement de chasseurs de l'USAAF utiliserait alors cette île volcanique comme base pour escorter les bombardiers quadrimoteurs B-29 lors de leurs attaques sur les îles d'origine japonaises depuis leurs bases dans les Mariannes et pour fournir des terrains d'atterrissage d'urgence aux Superfortresses endommagés ou à court de carburant lors de leur vol de retour, qui seraient sinon tombés à la mer. Les forces américaines réunies comptaient plus de 100.000 soldats contre 20.933 soldats et marins japonais. Les défenses de Kuribayashi étaient si bien fortifiées, avec des grottes, des tunnels et un terrain très difficile, que la Vème AC a eu à déplorer 6.821 morts et 19.217 blessés, tandis que du côté japonais, environ 18.000 soldats ont été tués ou portés disparus et seulement 216 ont été capturés. Lors d'une phase de "nettoyage" visant à localiser les soldats japonais cachés dans les grottes de l'île, le 147e régiment d'infanterie de la 37e division de l'armée a fait 867 prisonniers supplémentaires. Cette campagne de l'USMC a conduit à un ratio sans précédent de trois victimes américaines pour deux soldats japonais. Au total, 2 251 atterrissages d'urgence de bombardiers B-29 ont été effectués, ce qui a permis de sauver près de 25 000 membres d'équipage. La levée du drapeau au sommet du Suribachi le 23 février 1945 a renforcé le moral de la population américaine restée au pays.