Czekaj, Len Memoir of a Polish Resistance Fighter

Defying Nazi and Russian Occupation in World War II

Stanislaw Franciszek Czekaj est né le 10 août 1924. Ses premières années ont été difficiles. Son père, un ancien combattant, est décédé l?année suivante, affaibli par sa détention dans un camp de prisonniers de guerre russe. Ses grands-parents paternels possédaient certes quelques terres, mais lorsque celles-ci furent détruites par un incendie criminel, la mère de Stan emménagea avec lui chez ses propres parents. Ils menaient une vie précaire dans une petite ferme aux sols argileux et dépourvue d?électricité. Il n?avait que quinze ans lorsque les Allemands envahirent la Pologne, le 1er septembre 1939. Il se souvient encore très vivement de la façon dont la guerre a fait irruption, avec « le rugissement terrifiant des avions, des bombes qui explosaient et des rafales de mitrailleuses », lorsque la Luftwaffe a attaqué l?aérodrome situé près de son village. Sous l?occupation allemande, Stan et ses voisins ont souffert de la pénurie alimentaire et du règne de terreur de la Gestapo. La brutalité, les arrestations arbitraires, les déportations et les exécutions étaient monnaie courante ; « tout le monde avait peur de parler devant des inconnus ? de crainte qu?un indic ne soit présent ?, voire même devant des gens que l?on connaissait ». À l?âge de dix-sept ans environ, Stan rejoignit la Brigade provisoire polonaise (Brygada ?wi?tokrzyska) et prit le pseudonyme de « Zwierz » (animal). Pris entre deux ennemis qui finirent par s?affronter, son existence était extrêmement périlleuse : il combattit les occupants nazis et, une fois ceux-ci chassés, résista aux Soviétiques qui revenaient. La participation de Stan à de nombreuses opérations, notamment l?élimination d?informateurs, a conduit à ce qu?une prime soit mise sur sa tête ? « mort ou vif ». Il a finalement été contraint de fuir vers l?Allemagne sous le nom d?emprunt de Stanislaw Wozniak. Il raconte ses expériences en tant que réfugié, la vie dans les camps de DP (pour « Displaced Persons »), son séjour dans une mine de charbon belge et enfin son arrivée en Grande-Bretagne, où il allait passer le reste de sa vie.