Carr, John Sparta's Kings

Dans la Grèce antique, Sparte était unique en ce sens qu'il existait une double royauté, où deux rois issus de clans différents, les Agiades et les Eurypontides, régnaient simultanément. Cette institution était déjà bien développée au 8e siècle avant J.-C., lorsque Théopompos, du clan des Eurypontides, est apparu comme le premier roi spartiate enregistré. Entre Théopompos et l'agiadien Cléomène III, mort en 222 av. J.-C., au moins cinquante-sept hommes ont exercé la fonction de roi de Sparte. Pendant presque toute cette période, la royauté spartiate était avant tout une fonction militaire, et les rois incarnent donc une grande partie de l'histoire militaire de Sparte. Partout où se déroulaient les principales batailles de Sparte, les rois étaient présents. Bien entendu, le caractère du roi en question décidait souvent de l'issue d'une bataille ou d'une campagne. Léonidas Ier aux Thermopyles en est un exemple. A l'autre bout de l'échelle, Pleistoanax, jeune et non belliqueux, a refusé à deux reprises de rencontrer les Athéniens lorsqu'il a été envoyé contre cette ville. John Carr propose une présentation chronologique des rois et de leurs réalisations (ou de leur absence), depuis le clan fondateur des Héracléides jusqu'à Cléomène III et son successeur, le dictateur Nabis, et la conquête romaine au milieu du IIe siècle avant J.-C. Ce livre ne se veut pas une histoire complète de Sparte. Il se veut être une histoire d'intérêt humain et une histoire de guerre qui attire l'attention sur les qualités personnelles des rois ainsi que sur leurs exploits militaires (ou ceux de leurs généraux) et, le cas échéant, sur leur politique.