Barry, The Campaign on the Loire, 1870-1871

Orleans and Le Mans

Volume 49 de la série "From Musket to Maxim 1815-1914". La campagne de la Loire fut à bien des égards la campagne la plus dramatique et la plus importante de l'armée allemande durant l'hiver 1870-1871. Elle s'est déroulée en grande partie dans des conditions météorologiques terribles, soumettant les participants à des épreuves physiques extrêmes. Le point culminant de la campagne fut la bataille du Mans, qui mit les armées des deux camps à une épreuve encore plus dure que les mois précédents. Pour les Français, l'inflexible Alfred Chanzy était de loin le plus compétent de leurs généraux ; malgré la série de défaites subies par sa 2e armée de la Loire, il n'a jamais abandonné. Moins chanceux, le général Claude d'Aurelle de Paladines, dont le mandat à la tête de l'armée de la Loire fut marqué par les odieux sévices qu'il subit de la part de Charles de Freycinet, le "délégué" nommé par Léon Gambetta pour l'assister dans l'exercice de ses fonctions de ministre de la Guerre. L'auteur a déjà étudié deux des autres campagnes de désengagement de la capitale. Dans "The Somme, 1870-1871. The Winter Campaign in Picardy", il a retracé la campagne de l'armée du Nord sous le commandement du général Louis Faidherbe, qui échoua le 19 janvier 1871 à Saint-Quentin. La deuxième de ces campagnes de dégagement fut menée depuis le sud-est de la France par l'armée de l'Est sous le commandement du général Charles-Denis Bourbaki. Après sa défaite à la bataille de la Lisaine les 16 et 18 janvier contre le corps allemand du général August von Werder, Bourbaki fut contraint par l'avancée de l'armée du Sud du général Edwin von Manteuffel de se replier en Suisse, où il capitula. L'auteur décrit cette campagne dans "The Last Throw of the Dice. Bourbaki et Werder dans l'est de la France en 1870-1871".