Spiesser, Grégoire/Delperier, Louis 1870-1871, un conflit à travers l'image

Volume 17 de la série "Les Cahiers de la Compagnie d'Elite". La guerre franco-allemande est un conflit qui n'est plus guère connu en France. Il faut dire que tout a été fait pour effacer de l'histoire cette défaite qui a précipité la chute du Second Empire, à commencer par la suppression de cet événement des manuels d'histoire dès la Troisième République. Plus tard, la guerre sanglante mais finalement victorieuse de 1914-1918 l'a occulté et la Seconde Guerre mondiale l'a définitivement relégué dans les archives ...et pourtant, il y a tant à dire sur cette période complexe. Ce qui surprend lorsqu'on s'intéresse à ce conflit, ce sont les situations paradoxales : La faiblesse de certains généraux, mais l'héroïsme des soldats ; des uniformes militaires somptueux, directement issus du Premier Empire, mais des armes modernes et neuves ; l'intransigeance de la République et la piété catholique des zouaves pontificaux... Entre le 19 juillet 1870 et le 28 mai 1871, trois grandes périodes se succèdent (guerre impériale, guerre républicaine et Commune de Paris), à l'image de la France du XIXe siècle, qui cherche son modèle idéal entre Empire, royauté et République. 1870 marque également le début de la photographie à grande échelle : après l'invention du daguerréotype en 1839, le tirage à l'albumine permet un large accès à la représentation du monde réel. Les photos au format "carte de visite" (CDV) étaient souvent envoyées à des proches avec une dédicace. Aujourd'hui, ce sont des objets de collection très recherchés, mais on en trouve encore assez fréquemment. Les grandes photos montrant le conflit, les lieux de combat ou les soldats sont beaucoup plus rares et constituent de véritables "trésors", collectionnés par quelques experts qui ont aidé à illustrer cet ouvrage. Quasiment inexistants sous l'Empire jusqu'à la chute de Sedan, il en existe quelques-uns pris pendant le siège des places fortes, à commencer par celle de Metz. Pour imaginer la réalité de ce conflit dans ses moindres détails, rien de plus passionnant que de s'appuyer sur un travail journalistique sur la guerre franco-allemande, réalisé vingt ans après le conflit. On sait qu'Émile Zola, l'auteur de la saga Rougonmacquart, faisait des recherches pendant 6 à 12 mois avant d'écrire ses romans. "La débâcle ne fait pas exception à la règle. En lisant ce roman, on est plongé dans le conflit, on partage la souffrance des soldats et on peut imaginer l'héroïsme et le calvaire de l'armée française de Wissembourg jusqu'au début de la Commune. Quoi de plus fascinant que de raconter la guerre franco-allemande, "une guerre bien réelle", au plus près de la vérité, avec des images, des instantanés, complétés par des tableaux des plus grands peintres et le récit soigneusement documenté du journaliste Zola.