Nicolas, Aude Figures de Soldats

L'Heritage Atemporel de la campagne de Crimée 1854-1856. L'Art et les forces morales

Sébastopol, 8 septembre 1855. Le principal port de guerre de la flotte impériale russe en mer Noire vient de tomber aux mains du corps expéditionnaire franco-britannique, soutenu par deux petits contingents turc et sarde, mettant ainsi fin à un siège d'un an marqué par des combats meurtriers dans des conditions climatiques extrêmes, les ravages du froid intense et de la chaleur torride s'ajoutant à ceux du choléra. Tous ces facteurs difficiles auraient pu anéantir la résistance morale des assiégeants face à l'obstination fanatique des Russes retranchés dans la ville. Malgré ces conditions défavorables et éprouvantes, les Alliés ont cependant remporté la victoire. Pour les soldats français, qui constituaient depuis 1854 la plus grosse troupe de cette guerre de Crimée, aux confins d'un pays dont l'exotisme lointain faisait rêver les artistes comme le public, la chute de la ville revêtait un caractère éminemment symbolique : ils avaient vengé leurs pères, pris dans les glaces durant l'hiver 1812. Tenir bon malgré tout, faire preuve de résilience, cultiver et préserver les forces morales qui donnent l'avantage sur l'adversaire : Voilà le cur de ce conflit, qui a été le plus souvent représenté par les peintres, les sculpteurs et les photographes de la seconde moitié du XIXe siècle, au début des premiers reportages de guerre. Qu'ils soient allés sur le terrain et aient vécu les événements, parfois aux côtés des troupes, ou qu'ils se soient soigneusement documentés à partir d'articles, de lettres, de cartes et de dessins publiés dans l'hebdomadaire illustré, en interrogeant les soldats à leur retour et en les faisant poser pour leurs compositions, les artistes ont cherché à restituer la spécificité de cette campagne, considérée comme "la première guerre moderne". Ce livre retrace cet héritage moral qui s'exprime dans les uvres qui se concentrent sur ces figures de soldats, dont les représentations reflètent leurs sentiments face à ce siège et à ces circonstances exceptionnelles. Ces uvres artistiques révèlent et transmettent encore aujourd'hui le caractère intemporel du "cur humain" qui, dans des situations extrêmes et au milieu de combats de haute intensité, génère souvent des ressources insoupçonnées.