Fredholm von Essen, Michael The Army of the Manchu Empire

The Century of the Soldier - Volume 116. L'Armée de conquête et l'Armée impériale de la Chine Qing, 1600-1727

Ce livre décrit et analyse l'armée mandchoue ou Qing sous tous ses aspects. L'accent est mis sur l'armée Qing au 17e et au début du 18e siècle, car c'est à cette époque que le système militaire mandchou a développé ses propres caractéristiques et atteint sa maturité. Après y être parvenue, tout en conquérant l'un des plus grands empires jamais conquis, l'armée Qing ne changea que très peu jusqu'en 1850 environ, lorsque la guerre des Taiping marqua le début de la fin de l'empire Qing et modifia également le caractère du système militaire mandchou.

A son apogée, l'armée Qing remporta une série de victoires importantes. Elle a d'abord conquis la Chine des Ming. Les Qing remportèrent à plusieurs reprises des victoires contre des armées Ming supérieures en nombre. L'armée Qing opérait comme une armée combinée, combinant avec succès les différentes forces de la cavalerie, de l'infanterie et de l'artillerie. Pour des raisons culturelles et historiques, l'armée Qing était particulièrement forte dans la cavalerie, comme on pouvait s'y attendre de la part d'une puissance qui avait intégré de nombreux Mongols dans ses rangs. Sur le plan stratégique, cette étroite collaboration avec les nomades des steppes et la profonde compréhension de la politique des steppes et des systèmes politiques des Etats nomades qu'elle a permis d'acquérir ont permis à l'Etat Qing d'étendre ses frontières plus loin vers le nord et l'ouest que n'importe quel souverain sédentaire chinois antérieur.

Dans les pays tropicaux au sud de la Chine, l'armée Qing a connu à la fois des victoires et de lourdes pertes, notamment à cause des maladies. En cela, elle présentait des similitudes avec les différentes armées européennes de l'époque. Les troupes coloniales portugaises dans le sud de la Chine n'ont pas constitué un obstacle aux conquêtes des Qing.

L'indice le plus évident de la polyvalence du système militaire des Qing a peut-être été le succès de l'endiguement de l'expansion russe, alors très active. Les deux traités de Nertchinsk (1689) et de Kyachta (1727) ont fixé la frontière mandchoue-russe exactement là où les Mandchous voulaient qu'elle soit, et la frontière choisie par les Mandchous est restée incontestée jusqu'à la seconde moitié du XIXe siècle. En effet, la frontière fixée à l'époque constitue encore aujourd'hui l'épine dorsale des frontières nationales de la région.