Esposito, Gabriele Armies of the Byzantine Empire, 395-1204

Organization, Weapons and Equipment

L'Empire byzantin est né en 395 après J.-C. de la division définitive de l'Empire romain en deux entités politiques distinctes : l'Empire d'Occident et l'Empire romain d'Orient. Alors que l'Empire d'Occident a disparu en 476 à la suite d'invasions germaniques, l'Empire romain d'Orient a continué d'exister pendant des siècles. Sous le règne de Justinien (527-565), une grande partie des territoires occidentaux fut temporairement reconquise et l'empire conserva son caractère "romain" prononcé au moins jusqu'au règne d'Héraclius (610-641). Durant son règne, l'Empire romain d'Orient fut toutefois attaqué par les Arabes musulmans en pleine expansion et perdit une grande partie de ses territoires orientaux d'origine. Avec l'affaiblissement du pouvoir impérial, qui se limitait en grande partie aux Balkans et à l'Anatolie, le caractère "romain" de l'Empire romain d'Orient est devenu de plus en plus grec et s'est transformé en ce que nous connaissons sous le nom d'"Empire byzantin" (bien qu'ils se soient qualifiés de Romains jusqu'à la fin). Bien qu'entourés d'ennemis, les Byzantins ont continué à défendre ce qui leur restait de territoire pendant encore un demi-millénaire, s'étendant et se rétrécissant au gré des aléas du destin. Cette survie tenace était due en grande partie à la capacité de leur armée à s'adapter (comme l'avaient toujours fait les armées romaines) aux nouvelles menaces posées par une multitude d'ennemis. L'Empire byzantin ne s'est effondré qu'en 1204, lorsqu'il a été attaqué par les troupes de la quatrième croisade, ses prétendus alliés. Gabriele Esposito donne non seulement une vue d'ensemble et une analyse des différentes campagnes de cette période, mais aussi un aperçu complet de l'organisation militaire, des armes, des tactiques et de l'équipement des Byzantins. Le texte clair est richement illustré par des dizaines de photographies en couleur de répliques des armes, armures et costumes utilisés.