Sanderson, Myles Tunnelling Commander on the Western Front. Major Alexander Sanderson DSO, MC & Bar in Two World Wars

Le Major Alexander Sanderson DSO, MC & Bar, MiD était l'un des ingénieurs des mines les plus compétents et les plus expérimentés qui ont servi sur le front occidental pendant la Première Guerre mondiale. Après sa vie précoce et aventureuse dans l'outback, cette biographie rédigée par son petit-fils révèle toute l'histoire de la guerre hautement technique qu'il a menée en tant que membre de la 3rd Australian Tunnelling Company sous et au-dessus du no man's land près de Lens en France.

Jeune élève de l'ingénieur en chef d'Australie occidentale, né en Nouvelle-Zélande, il a fréquenté la School of Mines et est devenu directeur d'une mine d'or souterraine aux côtés de H.C. Hoover, le futur président des États-Unis. Après une affaire de construction avec son ami John Monash (futur général Sir), il a entrepris des randonnées à dos de chameau dans le rude désert d'Ashburton, creusé des puits artésiens et prospecté de l'or avant de s'engager dans l'armée, après avoir renoncé à cette fin à ses droits sur une ferme bovine d'un million d'hectares.

En tant que capitaine (quartier général), Sanderson a été chargé, en tant qu'expert du corps des mineurs, de dresser la liste de tous les équipements - treuils, ventilateurs, générateurs, etc. - nécessaires pour accélérer une guerre souterraine.

Sanderson a reçu sa première Military Cross pour son rôle pendant la bataille de Fromelles en juillet 1916, lorsqu'il a été blessé par des tirs d'obus alors qu'il réparait une charge explosive dans le no man's land. Sa compagnie a été envoyée à la colline 70 près de Loos et s'est immédiatement engagée dans une "guerre du chat et de la souris" souterraine silencieuse et mortelle avec les pionniers allemands. L'exploration rapide des galeries par Sanderson et la perspicacité de ses écoutes attentives permirent bientôt de repérer les galeries des mineurs ennemis manuvrés. Affecté par trois énormes explosions souterraines, l'ennemi cessa l'exploitation.

Le deuxième MC de Sanderson et son insigne de blessé lui ont été attribués après une attaque nocturne réussie pour détruire des puits ennemis. Lorsque son commandant a été tué par un sniper, il a pris le commandement.

Nous lisons également comment les Australiens ont construit un vaste réseau de passages souterrains défensifs pour l'infanterie de La Bassée à la colline 70. Le tunnel de Hythe, construit par Sanderson en 1918, avec ses portes battantes et ses parois intérieures coulissantes, était considéré comme l'un des meilleurs tunnels du front occidental.

Pendant la guerre éclair de la Seconde Guerre mondiale, Sanderson a été chargé de réparer le métro londonien endommagé par les bombes. Ses compétences en matière de construction de tunnels étaient si bonnes qu'il a également agi en tant qu'ingénieur civil consultant pour les salles de guerre du cabinet et le bunker souterrain de Churchill, à la suite de quoi Winston lui a remis une boîte de ses cigares en signe d'appréciation du Premier ministre.

Les compétences techniques de Sanderson étaient telles qu'en 1942, il soumit au ministère de l'aviation des projets secrets et révolutionnaires pour des "moteurs à bascule" et des "avions à décollage vertical", qui sont présentés dans cette biographie sur le service d'un homme pendant deux guerres mondiales.