Luto, James The Race to Rangoon

A Commander's Account of the Battle for Burma, 1944-1945

C'était une rencontre fortuite, une conversation entre vacanciers à l'étranger. Comme il est inévitable dans de telles conversations entre personnes d'un certain âge, le sujet des enfants a été abordé. L'un a raconté que son fils était historien militaire et qu'il s'était spécialisé dans la 14e armée - souvent appelée "l'armée oubliée". L'autre a raconté que son défunt père avait été un officier supérieur de cette armée oubliée. Elle aurait conservé tous ses documents ; le fils de l'autre s'y intéresserait-il ? Parmi ces documents figuraient des cartes, des diagrammes et des ordres compilés par le brigadier Charles Ian Jerrard. Jerrard commandait la 98e brigade pendant la nouvelle invasion de la Birmanie en 1944, une formation qui a participé aux grandes batailles au cours desquelles la 14e armée a traversé la Chindwin et l'Irrawaddy, pris Mandalay au cours de combats rapprochés acharnés et finalement chassé les Japonais de Birmanie. Le 6 octobre 1944, l'amiral Lord Louis Mountbatten, commandant suprême des forces alliées en Asie du Sud-Est, arriva à Janori en Inde pour inspecter toutes les unités de la 98e brigade. A la veille du départ de la 98e brigade pour le théâtre des opérations en Birmanie, Mountbatten a conclu son discours aux troupes par ces mots : "Les Japonais ont un grand avantage ... leur plus grande joie est de mourir pour leur pays. C'est à vous de faire en sorte de leur procurer toutes les joies qu'ils peuvent avoir". C'est avec ces mots à l'oreille que le brigadier Jerrard et les hommes de sa 98e brigade se sont concentrés début novembre 1944 dans la région d'Imphal. La 98e brigade est entrée en guerre et s'est lancée à la poursuite des Japonais. L'objectif était de les chasser de Birmanie. Le document le plus remarquable trouvé dans les archives de Jerrard était son rapport personnel sur ces opérations et combats significatifs. Raconté du point de vue d'un commandant de front, ce récit extrêmement détaillé et captivant offre au lecteur un aperçu unique de l'une des campagnes les plus importantes de la Seconde Guerre mondiale. C'est cette histoire que James Luto présente dans ce livre. Ainsi, ces sept mois dramatiques de combats ininterrompus sont décrits en détail à l'aide d'un récit de guerre unique, compilé en 1946.