Hamon, Simon/Grehan, John Storming Hitler's British Fortress

The Commando Raids on the Channel Islands in World War II

En 1940, les forces britanniques se sont retirées des îles anglo-normandes, permettant ainsi aux Allemands d'occuper le territoire britannique. Hitler était déterminé à conserver ce qu'il considérait comme un prix précieux, et les îles furent fortement fortifiées. Malgré leurs importantes défenses, les îles anglo-normandes occupées restaient toutefois vulnérables aux attaques de commandos. En fait, neuf opérations de ce type ont été menées entre 1940 et 1943. De nombreuses autres furent planifiées, mais jamais exécutées. Chacune d'entre elles était une expédition audacieuse et dangereuse, au cours de laquelle de petits groupes d'hommes osaient pénétrer dans la forteresse britannique chère à Hitler. Le premier de ces raids, l'opération Ambassador, a eu lieu dans la nuit du 14 au 15 juillet 1940. Le deuxième raid des commandos s'est concentré sur l'île de Guernesey. Bien que la mission n'ait atteint aucun de ses objectifs, des leçons précieuses ont été tirées. Au cours des semaines, des mois et des années qui suivirent, des raids furent également menés sur Jersey, Sercq, Herm, Burhou et le phare des Casquets au large d'Aurigny. Le dernier raid, Hardtack 22, était l'un des trois raids contre la garnison allemande de Sercq. Après que la deuxième mission, Hardtack 7, ait dû être annulée, les Commandos sont retournés sur l'île dans la nuit du 26 au 27 décembre 1943 pour effectuer une mission de reconnaissance et faire des prisonniers. Cette tentative a également échoué après que les assaillants se soient retrouvés dans un champ de mines ; deux hommes ont été tués et la plupart des autres ont été blessés. Les descriptions des différents raids, compilées à partir de rapports officiels et de témoignages oculaires, sont pleines d'intrigues et de drames - y compris la crainte de représailles contre les habitants de l'île. Les auteurs ont étudié toutes les missions sur le terrain, photographié et décrit les itinéraires et tous les lieux importants liés à chaque attaque. Les raids planifiés, mais jamais exécutés, sont également examinés. Jamais auparavant ces histoires n'avaient été racontées de manière aussi détaillée, et jamais auparavant du point de vue de ceux qui ont participé aux raids et de ceux qui ont finalement été les plus touchés.