Nakajima Ki-43 II Hayabusa

L'avion de chasse Nakajima Ki-43 Hayabusa (Falke), surnommé "Oscar" dans les codes alliés, était l'équivalent japonais du Spitfire et du Messerschmitt Bf-109 - il a été au cur de l'aviation de l'armée impériale japonaise pendant toute la Seconde Guerre mondiale et a été développé et produit dans différentes versions pendant cette période. Bien qu'il soit resté un peu dans l'ombre du Mitsubishi "Zero", célèbre sur le front du Pacifique pour ses spectaculaires batailles de porte-avions, le Hayabusa a joué un rôle important dans les combats au-dessus du continent asiatique : au-dessus de la Chine, de la Birmanie, de la Malaisie, mais aussi au-dessus des Philippines et de la Nouvelle-Guinée. Là, il a combattu avec succès les forces aériennes de la Chine, des États-Unis, de la Grande-Bretagne, de l'Australie et des Pays-Bas, et a largement contribué aux premières grandes victoires japonaises.

Le chasseur Ki-43 a été développé à la fin des années 1930 dans les usines Nakajima sous la direction de Hideo Itokawa, en se basant sur l'expérience acquise avec le très réussi Ki-27, qui avait fait ses preuves de manière remarquable dans la bataille au-dessus de la Chine. La conception du Ki-43 reposait sur le concept spécifique d'un avion léger doté d'une excellente manuvrabilité, d'une bonne capacité de montée et d'une bonne vitesse, au détriment d'une structure plutôt fragile, d'un armement faible et d'un blindage pratiquement inexistant. Cela correspondait à la doctrine japonaise du combat de manuvre exigeant, qui nécessitait une formation magistrale et un grand courage de la part des pilotes. Il est intéressant de noter que le Hayabusa était propulsé par le même moteur que le "Zero". Au début de la guerre, alors que les armées japonaises conquéraient de plus en plus de territoires en Asie du Sud-Est, le Ki-43 était à la hauteur de ses adversaires et vainquait sans problème les ouragans ou les buffalos. Par la suite, les "Oscars" sont cependant devenus de plus en plus obsolètes et leur construction légère ne permettait plus d'améliorations majeures. À partir de 1944, ils ont été remplacés par l'excellent Ki-84 Hayate sur les principales lignes de production et dans les unités de combat, mais leur production a été maintenue jusqu'à la fin de la guerre et ils ont également été utilisés au combat, notamment dans des unités kamikazes.