Douglas C-133B Cargomaster

Les décals pour l'avion suivant sont joints :
Douglas C-133B-1DL Cargomaster, s/n 59-0536, 1501ST Military Air Wing, U.S.Air Force, 1965

En 1952, l'acquisition d'un nouveau type d'avion pour le Service de transport aérien militaire a été annoncée aux Etats-Unis dans le cadre du programme de soutien aux transporteurs logistiques SS402L. Conformément à ses exigences, l'avion devait pouvoir soulever plus de 45 tonnes, y compris des objets surdimensionnés.
The Douglas Aircraft Company, qui a une longue histoire de fourniture d'avions de transport à l'armée, a proposé deux projets, le C-132 et le C-133. Le C-132 a été rejeté en raison d'un certain nombre de problèmes techniques, et le C-133 a immédiatement reçu une commande pour un lot préliminaire de 12 machines, même sans construire de prototype pour les essais. La construction du premier avion a débuté à la fin de l'année 1953 et le premier vol d'essai du nouveau géant a eu lieu le 23 avril 1956. Après l'élimination de quelques défauts, le C-133 est entré en production en série, officiellement baptisé le Cargomaster, et au plus tôt en août 1957, la 39e brigade de transport de la base aérienne de Dover dans le Delaware a été la première à recevoir un avion de production, tandis que le prochain appareil de ce type a été livré à la 84e brigade basée à McCord.
L'exploitation intensive du C-133 a débuté en 1958, alors que le monde était déjà en proie à une confrontation généralisée, notamment en Europe, où les Etats-Unis et l'URSS cherchaient à exercer leur influence sur toute la région. Le C-133 était le seul type capable de transporter presque 100% de l'équipement militaire américain, y compris la plupart de ses principaux véhicules blindés, et son rôle dans le transfert d'unités militaires vers l'Europe était donc particulièrement important à cette époque.
Pendant la production en série du C-133, sa conception a été constamment modifiée pour améliorer ses performances, en particulier pour augmenter sa capacité de charge ou pour transporter une gamme toujours plus large de charges surdimensionnées. A partir du huitième avion, la section de queue a été légèrement modifiée, et à partir du 33ème avion, la forme de la porte du compartiment cargo a été modifiée, désormais divisée au milieu pour s'ouvrir de chaque côté. Cela a permis de transporter les missiles Atlas, Titan et Minuteman assemblés, car auparavant ils étaient transportés exclusivement par la route.
Les 15 derniers, soit un total de 50 avions, ont été baptisés C-133B. Comme les C-133A ultérieurs, ils étaient équipés de doubles portes dans la queue, ce qui permettait d'élargir la gamme d'équipements militaires chargés. C'était particulièrement important pour le transport de missiles, car leurs dimensions extérieures étaient aussi proches que possible des dimensions intérieures du compartiment cargo de l'avion. La principale différence du C-133B était les moteurs Pratt & Whitney T34-P-9W beaucoup plus puissants de 7 500 chevaux chacun, qui amélioraient considérablement les caractéristiques de vol de base de l'avion.
Le C-133B et le C-133A ont été largement utilisés pour le transport stratégique de matériel militaire des États-Unis vers l'Europe occidentale, et ils ont également dû effectuer de nombreux vols de transport militaire vers l'Asie du Sud-Est pendant la longue guerre du Vietnam. L'utilisation de ces avions était très intensive, ce qui a évidemment contribué à l'usure accélérée de la structure.
L'une des mesures pour renforcer la structure consistait à utiliser des bandes d'étirement externes en métal fin sur les cadres de la section avant de la fuselage, mais cette mesure forcée n'améliora la situation que pendant une courte période.
Dès la fin des années 1960, après un examen minutieux, il est apparu que le C-133 présentait de nombreux points de fatigue et que la possibilité d'un crash aérien à tout moment ne pouvait être éliminée. Tous les C-133 ont été immédiatement décommissionnés. Pour des raisons de sécurité, l'armée a décidé de prolonger l'utilisation d'autres plates-formes de transport, les C-130s et C-141s, plus petits mais plus fiables. En outre, les essais du Lockheed C-5A Galaxy ultra-lourd avaient déjà été réalisés et la construction en série avait commencé, et le C-5A dépassait de loin les capacités du C-133. Les tentatives d'utilisation du C-133 dans le domaine du fret civil ont échoué pour des raisons de sécurité.
Après les essais réussis du C-5 Galaxy, le sort de tous les appareils C-133 en service a finalement été résolu : ils ont été entièrement décommissionnés et transférés dans des bases de stockage ou immédiatement dans des musées aéronautiques.
Au total, 15 avions de la version C-133B ont été fabriqués.