Konstam, Angus/Tooby, Adam (Illustr.) Second Sirte 1942. The Desperate Battle to Relieve Malta

Malte était la clé de la campagne navale âprement disputée en Méditerranée, un maillon dans les lignes d'approvisionnement vitales des puissances de l'Axe entre l'Italie et l'Afrique du Nord. Sous les bombardements incessants des forces de l'Axe, Malte dépendait des convois de ravitaillement pour survivre. Les formations aériennes de l'Axe dominaient l'espace aérien et rendaient toute tentative de délestage de l'île extrêmement dangereuse. En décembre 1941, un convoi en provenance de l'est a donné lieu à un combat infructueux avec les Italiens lors de la première bataille de Syrte. Lorsque les Britanniques ont réessayé fin mars 1942, la situation a dégénéré. L'affrontement décisif eut lieu l'après-midi du 22 mars. Les destroyers britanniques ont lancé une série d'attaques à la torpille contre les cuirassés italiens et, dans la soirée, les Italiens ont abandonné l'action. Cependant, à l'aube, des avions de l'Axe ont fait leur apparition et une série de raids aériens intensifs a suivi, forçant les Britanniques à abandonner l'opération. Les quatre navires marchands du convoi furent perdus. Ce titre richement illustré de l'historien naval Angus Konstam montre l'importance du radar, de la reconnaissance et de l'aviation, mais surtout de la détermination et de la ténacité face à un adversaire supérieur. Cela reste l'une des batailles navales les plus audacieuses de la guerre.