Greaves, Adrian: The Battle of Ulundi, 4 July 1879

En 1879, la Grande-Bretagne était à l'apogée de sa puissance lorsque ses forces armées, stationnées en Afrique du Sud, envahirent de manière inattendue le Zululand voisin. Le roi zoulou Cetshwayo opposa une résistance et vainquit rapidement les forces d'invasion ? d'abord à Isandlwana (malgré la défense de Rorke?s Drift), puis à Ntombe et à Hlobane. Ce n?est qu?à Khambula que les Britanniques remportèrent leur première victoire significative ; celle-ci renforça leur confiance au point qu?ils se lancèrent dans une nouvelle invasion, qui conduisit les armées adverses à s?affronter à Ulundi lors de la bataille décisive de la guerre. Les Zoulous furent vaincus au cours d?un combat acharné, mais l?opinion publique et la presse britanniques, habituées aux victoires, s?intéressèrent moins à la bataille elle-même qu?au sort de Cetshwayo, qui fut ensuite fait prisonnier. Son royaume fut divisé en treize chefferies divisées entre elles et son bétail fut confisqué, ce qui détruisit l?économie du Zoulouland. En 1882, Cetshwayo fut emmené en Angleterre pour rencontrer la reine Victoria ; celle-ci exigea certes son retour au pays zoulou, mais en le limitant à une seule chefferie. Adrian Greaves décrit en détail la campagne d?Ulundi ainsi que la bataille elle-même, en y intégrant des observations fondées sur sa connaissance précise du terrain. Il poursuit ensuite son récit captivant en évoquant les événements liés à la capture et à la libération de Cetshwayo, ainsi que la guerre civile zouloue qui s'ensuivit, au cours de laquelle celui-ci subit une nouvelle défaite militaire. La fin tragique de cette histoire est marquée par la fuite du roi déchu sous la protection britannique, où il mourut toutefois peu après des suites d?un empoisonnement. Il fut inhumé dans un lieu difficilement accessible à ses partisans ? un site considéré aujourd?hui comme un sanctuaire zoulou.