Cross, Martin/Radic, Therese: To Gallipoli and the Somme

Ce fut un concert unique dans l'histoire de la musique. À la mi-septembre 1916, les soldats d'une fanfare de bataillon prirent position à seulement 100 mètres d'une batterie britannique d'obusiers de 4,5 pouces. Ils ont accordé leurs instruments, les ont levés et, au signal de leur chef d?orchestre, ont interprété l?Ouverture 1812, tandis que l?artillerie lourde accompagnait le célèbre finale par des salves de canon tout en tirant sans relâche sur l?ennemi. La fanfare appartenait au bataillon Hood. Son intrépide chef d?orchestre, Frederick Septimus Kelly, fait l?objet de cette première biographie complète. Kelly est né à Sydney, mais a fait ses études à Eton et à Oxford. Bien qu?il fût déjà connu dans les cercles londoniens en tant que pianiste et compositeur, il fit ses débuts publics en tant que pianiste à Sydney en 1911, à l?âge de trente ans, avant de retourner à Londres un an plus tard pour y exercer la musique à titre professionnel. Kelly hérita d?une fortune ; son père était un magnat des mines. Il fréquentait les bonnes personnes et avait accès au pouvoir et à l?influence. Il était le centre de toutes les réceptions, plein d?esprit, charmant et apprécié de tous. Ses journaux intimes témoignent d?une vie privilégiée au sein de la haute société édouardienne et de performances sportives exceptionnelles. En tant que rameur, il remporta à trois reprises les Diamond Sculls, qui étaient alors considérés comme le championnat du monde. Il faisait partie du célèbre huit des « Old Crocs », qui remporta de manière inattendue la médaille d?or olympique pour la Grande-Bretagne en 1908. En tant qu?officier du Royal Navy Volunteer Regiment, il reçut la Distinguished Service Cross pour son « courage exceptionnel » lors de l?évacuation de la péninsule ibérique en janvier 1915. Kelly avait 35 ans lorsqu?il tomba au combat le 13 novembre 1916 près de Beaucourt-sur-Ancre, en France, alors qu?il menait sa compagnie dans une offensive de grande envergure contre les lignes allemandes. Il s?était déjà fait un nom en tant que pianiste, compositeur et mécène londonien. Les auteurs Therese Radic et Martin Cross mettent en lumière la vie incroyable de Kelly.

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