Mellen. Rachael E./Powell, David A. From Camp Douglas to Vicksburg

The Civil War Letters of William J. Kennedy, 55th Illinois Infantry, 1861-1863

Les guerres changent le cours de l'histoire et touchent la vie de tous les participants de manière très personnelle. Heureusement, les récits des survivants offrent aux lecteurs d'aujourd'hui un aperçu très personnel des temps passés. William J. Kennedy était un immigré irlando-américain de la deuxième génération, né à New York en 1827. En 1861, il était déjà sellier et tenait sa propre boutique dans la petite ville de LaSalle, dans l'Illinois. Lorsque le gouverneur Yates chercha des volontaires, Kennedy saisit l'occasion. Il recruta même nombre de ses amis et parents pour la compagnie G du 55e régiment d'infanterie de l'Illinois, un nouveau régiment organisé à Chicago sous les ordres du colonel David Stuart. Kennedy avait l'ambition de devenir capitaine et, comme la plupart des hommes de son âge, rêvait d'exploits sur le champ de bataille. L'il vif et l'esprit encore plus aiguisé, Kennedy joua le rôle de reporter embarqué lors de certains des événements les plus marquants de l'Ouest. Ses lettres à sa femme Jane, aux membres de sa famille et à ses amis sont souvent aussi détaillées que des articles de journaux ou des rapports de bataille. Ses observations vont de la corruption dans l'armée et de la culture étrangère dans le Tennessee et le Mississippi à sa confiance inébranlable dans le jugement du président Lincoln. La plupart des étudiants de la guerre apprécieront ses descriptions inédites des combats de Shiloh, du siège de Corinth, de l'entrée triomphale dans Memphis, du désastre de Chickasaw Bayou et de la misère du creusement des canaux autour de Vicksburg. Malheureusement, c'est là, sur les collines vallonnées proches du Mississippi, que William a perdu la vie lors de la dernière attaque meurtrière contre cette forteresse. Ses lettres originales se trouvent à la Abraham Lincoln Presidential Library and Archives à Springfield, Illinois. Une recherche généalogique a finalement permis à Mellen de trouver le lien entre sa famille et les lettres de la bibliothèque. Les éditeurs Mellen et Powell ont utilisé leur expertise pour passer en revue les archives généalogiques, les récits de guerre et autres rapports de régiment afin de reconstruire les personnes, les lieux et les événements qui peuvent désormais être partagés avec tous. Ces documents ont redonné vie à William Kennedy et à sa famille pour leurs proches au 21e siècle et pour un public plus large. "From Camp Douglas to Vicksburg" contribue de manière significative à l'historiographie de la guerre et constitue l'un des meilleurs recueils de lettres du théâtre d'opérations occidental imprimé depuis de nombreuses années.