Bird, Andrew D. The Berlin Airlift

The First Battle of the Cold War

C'était une période de grande intensité dramatique. La tension augmentait de jour en jour, à chaque nouvelle restriction, à chaque démonstration de force. Berlin était le champ de bataille, situé dans le secteur soviétique de l'Allemagne occupée. Les Alliés occidentaux étaient déterminés à préserver leur accès à la capitale allemande ; les Soviétiques étaient tout aussi déterminés à isoler Berlin. Durant l'été 1948, les Soviétiques ont donc coupé toutes les liaisons terrestres. Cela signifiait que les Alliés ne pouvaient plus atteindre les biens vitaux de nourriture et de carburant pour les Berlinois assiégés que par voie aérienne. C'est ainsi que commença la plus grande opération logistique aérienne de l'histoire. Le 24 juin 1948, le pont aérien de Berlin fut lancé. Des équipages de l'US Air Force, de la Royal Air Force, de la Royal Canadian Air Force, de la Royal Australian Air Force, de la Royal New Zealand Air Force et de la South African Air Force effectuèrent plus de 1 500 vols par jour et livrèrent jusqu'à 8 893 tonnes de matériel de secours par jour. Lorsqu'il devint évident que les Alliés étaient à la fois désireux et capables de poursuivre le pont aérien pour une durée indéterminée, les Soviétiques se déclarèrent prêts à négocier la levée du blocus de Berlin au printemps 1949. Celui-ci fut finalement levé le 12 mai de la même année. Au total, 2.326.406 tonnes de matériel et de marchandises ont été livrées à Berlin au cours de 278.228 vols. Environ 692 avions ont participé au pont aérien de Berlin, dont plus de 100 appartenaient à des opérateurs civils. Ils pilotaient 19 types d'avions différents, dont des bateaux volants qui se posaient sur la Spree et la Havel. Le blocus soviétique a conduit à la création de l'État d'Allemagne de l'Ouest et à l'introduction du mark allemand comme nouvelle monnaie.