Dawson, Anthony The Railway that Helped win the Crimean War. The Story of the Grand Crimean Central Railway

Semaine après semaine, les canons du corps expéditionnaire britannique écrasaient les défenses de Sébastopol, à huit miles de Balaklava, le port par lequel arrivait tout le ravitaillement des assiégeants. Lorsque l'automne s'est transformé en hiver, la pluie et le gel ont transformé le chemin de Balaklava en un bourbier boueux, le rendant bientôt pratiquement impraticable. Chaque jour, des chevaux mouraient en essayant de tirer les charrettes vers les lignes de siège, et comme peu de ravitaillement arrivait sur le front, les troupes souffraient terriblement de malnutrition et de gelures.

Tant qu'aucune solution n'était trouvée, l'ensemble de l'opération était voué à un échec humiliant et catastrophique. Lorsque la nouvelle de la terrible détresse des troupes parvint à la Grande-Bretagne, un entrepreneur ferroviaire de premier plan et ses partenaires s'engagèrent à construire à prix coûtant une ligne de chemin de fer reliant Balaklava à la ligne de front - en promettant qu'ils pourraient la mettre en place en seulement trois semaines après leur arrivée en Crimée. Bien qu'il ait fallu près de sept semaines pour achever le chemin de fer, une double voie ferrée a été posée pendant ce temps, partant du port à une hauteur de 500 pieds et parcourant sept miles jusqu'aux lignes de siège. Lorsque les vivres, les vêtements et les munitions purent enfin être acheminés vers le front, les Britanniques et leurs alliés français réussirent à prendre Sébastopol et à mettre fin à la guerre de Crimée. Dans ce récit complet et détaillé de la construction et de l'utilisation de ce qu'on appelle le "Grand Crimean Central Railway", l'auteur décrit l'incroyable exploit de construire le premier chemin de fer jamais utilisé pendant la guerre.