Bird, Grenville The Destruction of the Imperial Army. Band 4: Catastrophe. Sedan, Strasbourg and Metz 1870

Volume 40 de la série 'From Musket to Maxim 1815-1914'. Le quatrième et dernier volume de cette série examine en détail les événements qui se sont déroulés entre l'humiliante capitulation française à Sedan et la honteuse soumission de Bazaine et de l'armée du Rhin à Metz, alors que les forces armées de Napoléon, autrefois fières et invincibles, semblaient subir une série de catastrophes.
Après le lever du drapeau blanc devant les murs de Sedan, le destin français semblait avoir atteint son point le plus bas, mais le pire restait à venir. Les combats peu ragoûtants entre les généraux français à Sedan, qui tentaient de se rejeter mutuellement la responsabilité de leur défaite dans la bataille, et l'entretien tout aussi humiliant de Napoléon avec Bismarck et le roi de Prusse furent partiellement compensés par la défense courageuse, bien que finalement vaine, de Strasbourg par le général Uhrich. Ce sacrifice ne pouvait cependant pas compenser le comportement incompréhensible de Bazaine à Metz. Son échec inexplicable à percer les lignes allemandes assiégeantes lors de la bataille de Servigny/Noisseville, qui dura deux jours, et son comportement tout aussi sournois lors des négociations qui suivirent avec le commandant allemand, le prince Charles, laissent amis et adversaires - et le maréchal avait de nombreux adversaires dans les rangs des Français - tout simplement stupéfaits.

Comme dans les volumes précédents, le récit s'appuie largement sur l'histoire officielle française et sur les études exhaustives de Lehautcourt, animées par des citations de tous les participants et témoins oculaires importants, qui offrent de nouveaux aperçus sur les derniers jours de cette campagne importante, qui a conduit à la chute du Second Empire et à la naissance de la Troisième République.
L'ouvrage se termine par des chapitres sur la tactique, l'armement et la conduite de la guerre françaises et allemandes et contient, comme pour les volumes précédents de la série, des ordres de bataille détaillés, des listes de pertes et des annexes, le texte volumineux étant complété par de nombreuses photos et illustrations, des cartes historiques et des copies de planches tactiques tirées de manuels d'instruction français et allemands de l'époque.