Birtles, Philip English Electric Lightning

The RAF’s First Mach 2 Fighter

L'English Electric Lightning fut le premier avion de chasse de la RAF à atteindre une vitesse de Mach 2. Conçu à l'origine comme un simple avion expérimental, il fut perfectionné par le constructeur ? malgré un financement public insuffisant ? pour devenir un avion de combat extrêmement performant. Il s?est également révélé être un véritable succès à l?exportation, notamment auprès de la Royal Saudi Air Force, ouvrant ainsi la voie à d?importantes commandes à l?exportation de futurs modèles d?avions vers l?Arabie saoudite et d?autres pays. Le Lightning était difficile à piloter et à entretenir ? un pilote a comparé avec justesse cette expérience à « chevaucher une fusée » ?, mais il jouissait d?une grande estime tant auprès des pilotes que du personnel au sol ; outre ses autres caractéristiques techniques, sa capacité de montée impressionnante était particulièrement appréciée. Il a rapidement acquis un statut culte parmi les passionnés. Cet ouvrage propose une histoire et une analyse exhaustives de ce type d?avion et met en lumière sa conception, son développement et son histoire opérationnelle. Il contient de nombreuses illustrations ? dont beaucoup de clichés inédits ? ainsi que des annexes fournissant des informations détaillées sur la production, la durée de service et les performances, ainsi que des renseignements sur les exemplaires conservés.