Henderson, G. F. R. Science of War

A Collection of essays and lectures, 1891-1903

Volume 63 de la série "From Musket to Maxim 1815-1914". Le colonel G.F.R. Henderson était l'un des plus grands soldats-érudits de l'armée britannique à la fin de l'ère victorienne : un historien, stratège et conférencier de talent dont les écrits ont marqué la formation professionnelle de toute une génération d'officiers avant la Première Guerre mondiale. L'ouvrage "The Science of War", publié pour la première fois en 1905, rassemble les principaux essais et conférences d'Henderson sur la conduite de la guerre, la stratégie, le commandement et la pensée militaire, qu'il a rédigés au cours de la dernière décennie de sa vie. Ce volume remarquable montre Henderson au sommet de sa créativité intellectuelle. Alternant sans peine entre théorie et histoire, il examine la nature de la stratégie, l'utilisation tactique de la cavalerie, la relation entre le moral et la puissance de feu ainsi que les principes intemporels du commandement. Ses études sur Wellington, la guerre civile américaine, Gettysburg et la campagne de Wilderness comptent aujourd'hui encore parmi les exemples les plus remarquables d'analyse militaire dans les pays anglophones. Tout au long de son ?uvre, Henderson affirme sa conviction que la guerre ne peut jamais être réduite à des formules mécaniques : le jugement, le commandement, l'initiative personnelle et la force morale restent toujours les facteurs décisifs. Peu de penseurs militaires britanniques de l'époque ont exercé une plus grande influence. En tant que professeur d'art et d'histoire militaires au Staff College de Camberley, Henderson a marqué la pensée de nombreux officiers qui devaient ensuite assumer des responsabilités de commandement pendant la Première Guerre mondiale. Sa célèbre biographie "Stonewall Jackson and the American Civil War" a établi sa réputation internationale, mais "The Science of War" est sans doute l'ouvrage qui donne le plus d'informations sur les fondements intellectuels sur lesquels repose toute son ?uvre. Le lecteur n'y découvre pas seulement un historien, mais aussi un interprète profond de la nature même de la guerre. A une époque où les armées européennes étaient confrontées aux effets de la guerre industrielle, de la mobilisation de masse et de la puissance de feu moderne, Henderson insistait sur le fait que l'histoire militaire restait un terrain d'entraînement intellectuel indispensable pour les commandants. Selon lui, les officiers ne doivent pas seulement acquérir des compétences techniques, mais aussi développer leur capacité à penser sous pression, à gérer l'incertitude et à comprendre les dimensions humaines du combat. Ses écrits se situent donc à la croisée des chemins entre la guerre napoléonienne et les conflits industriels du 20e siècle.