Krieger aus Ösel auf Moon - 1227

Die baltischen Kreuzzüge sind nicht so bekannt wie ihre Gegenstücke im Heiligen Land, aber ebenso wichtig für den Aufbau des Christentums in Europa.

Offizieller Ausgangspunkt der nördlichen Kreuzzüge war der Aufruf von Papst Coelestin III. im Jahr 1195 aber die katholischen Königreiche Skandinaviens, Polens und des Heiligen Römischen Reiches hatten schon früher damit begonnen, ihre heidnischen Nachbarn zu unterwerfen.

Einige Militärorden nahmen an diesen Kreuzzügen teil, der berühmteste war der Deutsche Orden, aber nicht der einzige. Die livländischen Schwertbrüder wurden 1202 von Albert, Bischof von Riga, gegründet. Ihr Ziel war es, eine starke Truppe für den Kampf gegen die heidnischen Stämme zu haben, die in dem Gebiet lebten, das das heutige Estland, Lettland und Litauen umfasst.

Eine der heftigsten Episoden der Schwertbrüder war der Feldzug um die Insel Saaremaa, das Land der ßselianer, eines heidnischen Stammes aus Estland. Sie vereinigten eine 20000 Mann starke Streitmacht und eroberten die wichtigsten Festungen der ßsländer, Muhu und Valjala. Die Heiden leisteten erbitterten Widerstand, mussten aber kurz darauf zum Christentum übertreten.

Der Erfolg der Kreuzfahrer war jedoch nur von kurzer Dauer. Nach der verheerenden Niederlage des Livländischen Ordens in der Schlacht von Saule, die zu seiner Assimilierung als Zweig des Deutschen Ordens führte, sagten sich die ßsländer von ihrer neuen Religion los und töteten alle Deutschen in ihren Ländern.