John Henry (Jack) Simpson wurde Ende 1939 eingezogen und diente als Lkw-Fahrer im Royal Army Service Corps. Nachdem er in Kent Teile der Luftschlacht um England miterlebt hatte, wurde er einem Konvoi in Richtung Naher Osten zugeteilt, jedoch unterwegs nach Singapur umgeleitet. Nur wenige Wochen später geriet er bei der Kapitulation Singapurs im Februar 1942 in japanische Kriegsgefangenschaft. Er litt unter Beriberi, Ruhr und Delirium und überlebte - wenn auch nur knapp - die Strapazen beim Bau der "Todesbahn" (Burma-Thailand-Eisenbahn). Schließlich erholte er sich und meldete sich auf Anraten eines alliierten Arztes freiwillig für einen Transport nach Japan, auch in dem Wissen, dass seine Mutter ihn gerne wiedersehen würde. Im September 1944 wurde das Schiff, das ihn und andere alliierte Kriegsgefangene zur Zwangsarbeit nach Japan bringen sollte, im Südchinesischen Meer irrtümlich von der US-Marine torpediert. Nach 36 Stunden im Meer - die Japaner hatten ihn zunächst dem sicheren Tod überlassen - wurde er schließlich gerettet; er gehörte zu den wenigen Überlebenden. Nach einer verzweifelten Überfahrt auf einem ehemaligen Walfänger unter japanischer Kontrolle erreichte er schließlich Moji in Japan, wo das nächste Kapitel seiner Gefangenschaft begann. Er wurde nach Sakata im Nordosten Japans gebracht und erlebte dort - etwa 400 Meilen vom Ort des Geschehens entfernt - die Hysterie und den Schock angesichts der Abwürfe der beiden Atombomben weiter südlich. Jack kehrte mitten in der Nacht in seine Heimatstadt Nottingham zurück, wo ihn seine Mutter mit den Worten begrüßte: "Wo warst du denn, du unartiger Junge?" Allen Widrigkeiten zum Trotz lebte er bis ins 21. Jahrhundert hinein. Aufgrund gesundheitlicher Probleme dauerte sein persönlicher Krieg jedoch sein Leben lang an. Die Geschichte dieses bescheidenen Mannes verdient es, einem breiteren Publikum erzählt zu werden. 1991 setzte er sich mit seinem Neffen vor die Kamera, um seine Geschichte für die Nachwelt festzuhalten. Fünfunddreißig Jahre später hat sein Neffe John daraus ein Buch gemacht.
