Luther, Craig W. H. Guderian's Panzers

From Triumph to Defeat on the Eastern Front (1941)

Am 22. Juni 1941 startete Deutschland die Operation Barbarossa, den Überraschungsangriff auf die Sowjetunion, der die Ostfront im Zweiten Weltkrieg eröffnete. Mit blitzartiger Geschwindigkeit und verheerendem Erfolg durchbrach die deutsche Armee das sowjetische Territorium, überrollte die Rote Armee und erzielte einige der dramatischsten Siege der Militärgeschichte - bis der Blitzkrieg bei der Annäherung an Moskau ins Stocken geriet. An der Spitze des Angriffs stand General Heinz Guderian, einer der berühmtesten und umstrittensten Befehlshaber des Krieges, der eine Panzergruppe in der Mitte der deutschen Front befehligte, die sich von der Ostsee bis zum Schwarzen Meer erstreckte. "Guderian's Panzers" rekonstruiert Barbarossa aus der Perspektive von Generaloberst Guderian und seiner 2. Panzergruppe. Mit der deutschen Kriegsmaschinerie auf dem Höhepunkt ihrer militärischen Leistungsfähigkeit im Juni 1941 durchbrach Guderians Gruppe mit 250.000 Mann und 900 Panzern innerhalb weniger Wochen die sowjetischen Grenzverteidigungsanlagen und drang etwa 600 Kilometer tief in Sowjetrussland vor. Damit spielte sie eine entscheidende Rolle bei den erfolgreichen Kesselschlachten von Belostok-Minsk (Juni/Juli 1941) und Smolensk (Juli/August 1941) und führte zum Verlust mehrerer sowjetischer Armeen und Hunderttausender Gefangener. Trotz der alarmierenden Verluste an Personal und Ausrüstung in diesen ersten Schlachten trieb Guderian seine Männer und sich selbst zu noch größeren Leistungen an, die in der triumphalen Kesselschlacht von Kiew in der Ukraine (September 1941) gipfelten, die die sowjetische Südwestfront vernichtete und zur Gefangennahme von über 600.000 Soldaten der Roten Armee führte. Es war vielleicht der größte Sieg Deutschlands im Zweiten Weltkrieg, und Guderian hatte ihn ermöglicht. Im Oktober/November 1941 starteten die deutschen Truppen einen verzweifelten Versuch, Moskau einzunehmen, und erneut standen Heinz Guderian und seine Panzertruppen an vorderster Front. Doch Ende November kam die gesamte deutsche Offensive zum Stillstand - erschöpft, überdehnt, gefährlich geschwächt und plötzlich durch Herbstregen und Schnee weitgehend lahmgelegt. Unterdessen startete die wiedererstarkte Rote Armee Anfang Dezember eine groß angelegte Gegenoffensive, die in den folgenden Wochen nicht nur Guderian und seine Truppen, sondern die gesamte deutsche Heeresgruppe Mitte in ihrer Existenz bedrohte. Guderian und das Ostheer insgesamt waren nun in einem gnadenlosen Zermürbungskrieg gefangen, den sie niemals gewinnen konnten. Guderian weigerte sich, den Befehlen seiner Vorgesetzten zu folgen, der vorrückenden sowjetischen Übermacht standhaft entgegenzutreten, und zog sich mit den Resten seiner Truppen weiter zurück, woraufhin er am 26. Dezember 1941 seines Kommandos enthoben wurde. Der Militärhistoriker und Ostfrontexperte Craig Luther stützt sich auf neues Material, darunter Briefe und Tagebücher, um die Geschichte von Guderians Panzertruppe während der Operation Barbarossa zu erzählen, und ergänzt sie mit lebhaften Augenzeugenberichten von Soldaten, die an der Ostfront gegen die Rote Armee gekämpft haben. Das Buch zeichnet die Höhen und Tiefen Guderians und seiner Panzergruppe während sechs entscheidender Monate des Zweiten Weltkriegs nach und erklärt, warum und wie die Deutschen, insbesondere ihre Panzer, so beeindruckende Erfolge erzielen konnten, nur um schließlich vor den Toren Moskaus besiegt zu werden.