Luther, Craig W. H. Guderian's Panzers

From Triumph to Defeat on the Eastern Front (1941)

Le 22 juin 1941, l'Allemagne lançait l'opération Barbarossa, l'attaque surprise contre l'Union soviétique qui a ouvert le front de l'Est de la Seconde Guerre mondiale. Avec une rapidité fulgurante et un succès dévastateur, l'armée allemande a percé le territoire soviétique, écrasé l'Armée rouge et remporté certaines des victoires les plus dramatiques de l'histoire militaire - jusqu'à ce que la Blitzkrieg s'enlise à l'approche de Moscou. A la tête de l'attaque se trouvait le général Heinz Guderian, l'un des commandants les plus célèbres et les plus controversés de la guerre, qui commandait un groupe de chars au centre du front allemand, qui s'étendait de la mer Baltique à la mer Noire. "Guderian's Panzers" reconstitue Barbarossa du point de vue du colonel général Guderian et de son 2e groupe de chars. Avec la machine de guerre allemande à l'apogée de ses capacités militaires en juin 1941, le groupe de Guderian, composé de 250 000 hommes et de 900 chars, a percé en quelques semaines les défenses frontalières soviétiques et s'est enfoncé d'environ 600 kilomètres dans la Russie soviétique. Il a ainsi joué un rôle décisif dans les victorieuses batailles des chaudrons de Belostok-Minsk (juin/juillet 1941) et de Smolensk (juillet/août 1941), entraînant la perte de plusieurs armées soviétiques et de centaines de milliers de prisonniers. Malgré les pertes alarmantes en personnel et en équipement lors de ces premières batailles, Guderian a poussé ses hommes et lui-même à accomplir des exploits encore plus grands, qui ont culminé avec la triomphale bataille du chaudron de Kiev en Ukraine (septembre 1941), qui a anéanti le front soviétique du sud-ouest et conduit à la capture de plus de 600 000 soldats de l'Armée rouge. Il s'agissait peut-être de la plus grande victoire de l'Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale, et Guderian l'avait rendue possible. En octobre/novembre 1941, les troupes allemandes ont lancé une tentative désespérée de s'emparer de Moscou et, une fois de plus, Heinz Guderian et ses troupes blindées étaient en première ligne. Mais fin novembre, toute l'offensive allemande s'est arrêtée - épuisée, surétendue, dangereusement affaiblie et soudainement paralysée en grande partie par les pluies d'automne et la neige. Pendant ce temps, l'Armée rouge, qui avait repris des forces, lança début décembre une contre-offensive de grande envergure qui, au cours des semaines suivantes, menaça l'existence non seulement de Guderian et de ses troupes, mais aussi de tout le groupe d'armées allemand du centre. Guderian et l'armée de l'Est dans son ensemble étaient désormais pris au piège d'une guerre d'usure impitoyable qu'ils ne pourraient jamais gagner. Guderian refusa d'obéir aux ordres de ses supérieurs de faire face fermement à l'avancée des forces soviétiques et continua à battre en retraite avec ce qui restait de ses troupes, ce qui lui valut d'être relevé de son commandement le 26 décembre 1941. L'historien militaire et expert du front de l'Est Craig Luther s'appuie sur de nouveaux matériaux, dont des lettres et des journaux intimes, pour raconter l'histoire de la troupe blindée de Guderian pendant l'opération Barbarossa, et la complète par des témoignages vivants de soldats qui ont combattu l'Armée rouge sur le front de l'Est. Le livre retrace les hauts et les bas de Guderian et de son groupe de chars pendant six mois décisifs de la Seconde Guerre mondiale et explique pourquoi et comment les Allemands, et en particulier leurs chars, ont pu remporter des succès aussi impressionnants, pour être finalement vaincus aux portes de Moscou.