Decals zum Bau folgender Flugzeuge liegen bei: 1) He 51B-1 (bort. 2-24), Oblt. Herwig Knüppel, Kommandant 4.J/88 Legion Condor, Tablada, Dezember 1936. 2) He 51B-1 (bort. 2-98), Lt. Kurt Strümpell, 3.J/88 Legion Condor, Februar 1938.
Die deutschen Heinkel Flugzeugwerke begannen Ende der 1920er Jahre in Eigenregie mit der Entwicklung eines einsitzigen Doppeldeckerjägers. Das Modell HD37 war das erste Ergebnis und nicht ausreichend erfolgreich, so dass die Lizenz für seine Produktion bald an die UdSSR unter der Bezeichnung I-7 übertragen wurde. Im Jahr 1932 wurde die He 49 von den Brüdern Walter und Siegfried Gunter entwickelt. Die beiden begabten Ingenieure legten den Grundstein für das, was in den folgenden Jahren zu den klassischen Merkmalen der Heinkel-Flugzeuge wurde: strukturelle Festigkeit und eine äußerst elegante Formgebung. Die ersten Tests der He 49 verliefen im Allgemeinen zufriedenstellend, aber die Günters versuchten, eine noch fortschrittlichere Konstruktion zu schaffen. Im Sommer 1933 flog die He 51A zum ersten Mal in den Himmel - eine Maschine, die alle guten Eigenschaften ihres Vorgängers übernommen hatte und wesentlich bessere Leistungsmerkmale aufwies. Das Flugzeug war recht einfach zu handhaben und hatte eine auffallend elegante Form. Sie machte großen Eindruck auf die Verantwortlichen des Luftfahrtministeriums, und ihr nächster Konkurrent, die Arado Ar 65 - ein weiterer Doppeldecker ähnlicher Bauart - machte im Vergleich zur Heinkel-Maschine einen schwächeren Eindruck. Noch vor Abschluss der Erprobung wurde eine Produktionsmenge von neun Maschinen bestellt, die 1934 an die Luftwaffe ausgeliefert wurden. Trotz einiger beunruhigender Unfälle war Heinkels Vertrauen in das Flugzeug ungebrochen. 1935 liefen die ersten Maschinen der A-Variante vom Band, und Ende des Jahres erschien die He 51B, ein Flugzeug mit verbesserter Leistung und der Möglichkeit, Waffen an einer Unterrumpfhalterung zu tragen. Im August 1936 flogen diese Flugzeuge erstmals im Spanischen Bürgerkrieg im Einsatz. Die Ergebnisse der ersten Kampfeinsätze waren ein wenig beunruhigend. Nicht nur im Vergleich mit der neuesten sowjetischen I-16, sondern sogar mit baugleichen Maschinen wie der I-15 oder I-153 schnitt die He 51 am schlechtesten ab. Trotz aller Wertschätzung der Arbeit von Heinkel durch den Chef der Luftwaffe Hermann Göring konnte auch er das Schicksal der He 51 nicht beeinflussen. Oberinspekteur der Luftwaffe Ernst Udet, Held des Ersten Weltkriegs und selbst ein hervorragender Pilot, führte mit dem Flugzeug mehrere Scheinkämpfe gegen die Arado Ar 68 durch, die von den besten Piloten der Luftwaffe geflogen wurden. Die He 51 verlor wiederholt und ihr Schicksal war besiegelt. Die meisten der gebauten Maschinen wurden an Ausbildungs- und andere Einheiten abgegeben. Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs war die Rolle dieser Maschine minimal.
