Saunders, Denis Catalina Flying Boat Captain

A Pilot’s War from the Atlantic to the Indian Ocean

Im Jahr 1941 trat der damals 21-jährige Bruce Daymond in die Royal Australian Air Force ein. Er meldete sich zum Dienst für das damalige Britische Weltreich, wohl wissend, dass er Tausende von Meilen von Australien entfernt eingesetzt werden würde. Nur sechzehn Tage nach Beginn seiner Flugausbildung absolvierte Bruce seinen ersten Alleinflug. Nach seiner Ausbildung zum Piloten und Navigator im Rahmen des "Empire Air Training Scheme" sowohl in Australien als auch in Kanada diente er während des gesamten Zweiten Weltkriegs in der RAF. Als Pilot eines Flugboots vom Typ Consolidated Catalina flog er bei verschiedenen Einheiten des Coastal Command, namentlich den Staffeln (Squadrons) Nr. 209, 357, 628 und 240. Während seiner gesamten Dienstzeit führte Bruce ein umfangreiches, detailliertes und offenherziges persönliches Tagebuch; dieses bildet die Grundlage für den vorliegenden, aufschlussreichen Bericht über den Dienst eines Flugbootkapitäns. Das Ergebnis ist ein eindrucksvolles Zeugnis für das Engagement und die Führungsstärke eines Mannes sowie für sein Durchhaltevermögen angesichts hunderter Stunden monotoner Flüge, die immer wieder von Momenten des Schreckens und des Mutes in höchster Gefahr unterbrochen wurden. Bruce schildert eine für diesen kurzen Zeitraum außergewöhnliche Flugleistung: Er setzte alliierte Küstenbeobachter vor der japanisch besetzten Küste Burmas ab und rettete sie wieder aus eine Tätigkeit, für die er mit dem "Distinguished Service Order" und dem "Distinguished Flying Cross" ausgezeichnet wurde. Erstere Auszeichnung wurde nur selten an Offiziere in seinem damaligen Rang verliehen. Zu seinen Einsätzen gehörten Flüge viele davon dauerten länger als zwanzig Stunden , die fast ausschließlich über offener See und oft bei Nacht stattfanden. Dazu zählten der U-Boot-Schutz für Konvois, verdeckte Operationen in japanisch kontrollierten Gewässern sowie häufige meteorologische Flüge bei tropischen Wirbelstürmen über dem Golf von Bengalen; bei einem dieser Flüge führte ein heftiger Abwind zu einem Sturzflug in Richtung der aufgewühlten See, aus dem sich die Maschine nur mit Mühe wieder abfangen ließ. Dies ist ein außergewöhnlicher Bericht über den Dienst im Krieg und darüber, wie man angesichts einer ungewissen Zukunft das Leben in vollen Zügen genießt.