Bagnold, Christopher R. A Sapper Officer's War 1915-1917

The Memoirs of Ralph A. Bagnold, Founder of the Long Range Desert Group in WW2

Obwohl Ralph Bagnold als Gründer der Long Range Desert Group (1940) und Autor des Werks "The Physics of Blown Sands and Desert Dunes" (1941) weithin bekannt ist, gibt es nur wenig veröffentlichtes Material über sein früheres Leben. Diese Memoiren wurden 1919 verfasst, jedoch nie veröffentlicht. Nach Kriegsausbruch 1914 trat Bagnold in das Korps der Royal Engineers ein, absolvierte seine Ausbildung in Woolwich und Chatham und betrat im Juli 1915 als junger Offizier französischen Boden. Bagnolds Einheit die der 20. Division unterstellte 83. Feldkompanie war von Oktober 1915 bis Januar 1916 bei Laventie in Frankreich stationiert; dort beginnt er auch, von seinen Erlebnissen an der Front zu berichten. Als Pionieroffizier war er üblicherweise einige Meilen hinter der Frontlinie untergebracht und rückte jede Nacht vor, um in den Schützengräben und im Niemandsland zu arbeiten. Im Februar 1916 verlegten Bagnold und seine Männer nach Ypern, marschierten jedoch im Juli 1916 nach Süden an die Somme. Die vier Kapitel, die seine Erlebnisse an der Somme schildern, bilden das Herzstück der Memoiren. War Bagnold anfangs noch beeindruckt von der gewaltigen Dimension des Unternehmens und hoffte auf Erfolg, so wandelte sich seine Sichtweise; während sich die massive Offensive in die Länge zog, begriff er zunehmend die Unmöglichkeit eines entscheidenden Sieges. Viele von Bagnolds Beobachtungen sind anschaulich und eindringlich und stellen oft Bezüge zu übergeordneten Themen her. Wie sahen die ersten Panzer aus und wie effektiv waren sie? Wie fühlt es sich an, eine Gasmaske aufzusetzen oder Giftgas einzuatmen? Was dachten die Frontsoldaten über den Generalstab? Welchen Alltag hatten die Mineure? Die Erzählung bringt uns all dem näher. "A Sapper Officers War" endet inmitten der erbitterten Kämpfe bei Passchendaele. Die abrupte Art dieses Endes spiegelt wohl auch das einmalige und endgültige Erlebnis vieler Soldaten wider.