Normannischer Ritter - Hastings 1066

Die Schlacht von Hastings wurde am 14. Oktober 1066 zwischen dem normannisch-französischen Heer von Wilhelm, dem Herzog der Normandie, und einem englischen Heer unter dem angelsächsischen König Harold Godwinson ausgetragen und war der Beginn der normannischen Eroberung Englands. Sie fand etwa 11 km nordwestlich von Hastings in der Nähe der heutigen Stadt Battle, East Sussex, statt und war ein entscheidender normannischer Sieg.

Hintergrund der Schlacht war der Tod des kinderlosen Königs Eduard des Bekenners im Januar 1066, der einen Thronfolgekampf zwischen mehreren Anwärtern auf den Thron auslöste. Harold wurde kurz nach Edwards Tod zum König gekrönt, sah sich jedoch Angriffen von Wilhelm, seinem eigenen Bruder Tostig und dem norwegischen König Harald Hardrada (Harold III. von Norwegen) ausgesetzt. Hardrada und Tostig besiegten am 20. September 1066 in der Schlacht von Fulford ein eilig zusammengestelltes Heer von Engländern und wurden fünf Tage später in der Schlacht von Stamford Bridge von Harold besiegt. Nach dem Tod von Tostig und Hardrada bei Stamford Bridge war William der einzige ernsthafte Gegner Harolds. Während sich Harold und seine Truppen erholten, landete William am 28. September 1066 seine Invasionstruppen in Südengland bei Pevensey und errichtete einen Brückenkopf für seine Eroberung des Königreichs. Harold war gezwungen, rasch nach Süden zu marschieren und dabei seine Truppen zu sammeln.

Die genaue Zahl der Teilnehmer an der Schlacht ist nicht bekannt, da selbst moderne Schätzungen erheblich voneinander abweichen. Die Zusammensetzung der Streitkräfte ist klarer: Das englische Heer bestand fast ausschließlich aus Infanterie und hatte nur wenige Bogenschützen, während nur etwa die Hälfte der Invasionstruppen aus Infanterie bestand, der Rest verteilte sich zu gleichen Teilen auf Kavallerie und Bogenschützen. Harold scheint versucht zu haben, Wilhelm zu überraschen, aber Späher entdeckten sein Heer und meldeten dessen Ankunft an Wilhelm, der von Hastings zum Schlachtfeld marschierte, um Harold entgegenzutreten. Die Schlacht dauerte von etwa 9 Uhr morgens bis zur Abenddämmerung. Die ersten Versuche der Angreifer, die englischen Kampflinien zu durchbrechen, zeigten wenig Wirkung. Daher wählten die Normannen die Taktik, in Panik zu fliehen und dann ihre Verfolger anzugreifen. Der Tod Harolds, wahrscheinlich gegen Ende der Schlacht, führte zum Rückzug und zur Niederlage des größten Teils seines Heeres. Nach weiteren Märschen und einigen Scharmützeln wurde William am Weihnachtstag 1066 zum König gekrönt.

Es gab weiterhin Rebellionen und Widerstand gegen Williams Herrschaft, aber Hastings markierte tatsächlich den Höhepunkt von Williams Eroberung Englands. Die Zahl der Opfer ist schwer zu ermitteln, aber einige Historiker schätzen, dass 2.000 Eindringlinge und etwa doppelt so viele Engländer starben. Wilhelm gründete am Ort der Schlacht ein Kloster, und der Hochaltar der Abteikirche wurde angeblich an der Stelle aufgestellt, an der Harold starb.