Die MiG-21 hat ihren Ursprung in einer Anfrage der Verantwortlichen in der UdSSR nach einem leichten Hochleistungsjagdflugzeug (Mach 2 in 20000 Metern Höhe) für den Fronteinsatz, um wichtige militärische und zivile Anlagen vor möglichen Angriffen durch amerikanische Bomber zu schützen. Fast 50 Jahre in Produktion und in etwa 20 verschiedenen Varianten hergestellt, gehört die "Fishbed", so ihre NATO-Bezeichnung, zu den am meisten gebauten Flugzeugen der Luftfahrtgeschichte. Von ca. 50 Staaten eingesetzt, nahm die MiG-21 an praktisch allen größeren Konflikten der letzten 40 Jahre aktiv teil. Im Moment sind noch rund 1000 "Fishbeds" im Einsatz, wovon die meisten aus China stammen (Shenyang F-7 und J-8). Dank diverser Modernisierungsprogramme, ist ein Ende der Dienstzeit auch noch nicht in Sicht.
