Dawson, Paul L. The Dunkirk Evacuation

The French Perspective. Operation Dynamo and the Untold Story of the French Sacrifice to Save the BEF

Am 10. Mai 1940 entfesselte Hitler seinen Blitzkrieg im Westen. Während die deutschen Truppen vorrückten, wurden das Britische Expeditionskorps, die französische Erste Armee und die belgische Armee in einen schmalen Korridor zwischen Lille und Dünkirchen abgedrängt. Bis zum 24. Mai saßen dort 400.000 Soldaten in der Falle; ihre einzige Überlebenschance bestand in einer Evakuierung. Irgendwie mussten die bedrängten alliierten Truppen der deutschen Übermacht lange genug standhalten, um den Großteil der britischen, französischen und belgischen Soldaten zu retten. Tag für Tag griffen die Deutschen den Verteidigungsring an, doch die Verteidiger hielten stand. Selbst in der Niederlage, schrieb ein deutscher Kommandeur am 29. Mai, kämpfen die Franzosen wie Löwen das BEF befindet sich in völliger Auflösung. Es hat schlichtweg alle Fahrzeuge und Ausrüstungsgegenstände zurückgelassen und flieht zum Meer. Während die Truppen von den Stränden und aus dem Hafen von Dünkirchen evakuiert wurden, verblieben immer weniger Männer zur Verteidigung des zunehmend dünneren und schrumpfenden Verteidigungsrings, dessen gesamter Sektor von französischen Truppen gehalten wurde. Als schließlich am 4. Juni das letzte Schiff Dünkirchen verließ, waren es rund 40.000 französische Soldaten, die als Einzige noch die Stellung hielten. Schließlich erreichten deutsche Truppen am 4. Juni um 08:00 Uhr das französische Marinehauptquartier in Dünkirchen. Dort kapitulierte General Barthélemy formell. Kein Ereignis im Epos von Dünkirchen, so der französische Historiker, der die Schlacht untersuchte, war herzzerreißender, als die tapferen Verteidiger von Dünkirchen in die Gefangenschaft marschierten. Ihr Opfer blieb auch Churchill nicht verborgen; er erkannte an: Diese Truppen leisteten somit einen großartigen Beitrag zur Sicherheit ihrer besser gestellten Kameraden und des Britischen Expeditionskorps. Unter Verwendung von Archivquellen aus Frankreich und Belgien von denen ein Großteil zuvor nicht auf Englisch veröffentlicht wurde wirft Paul Dawson ein neues Licht auf einen wenig bekannten Aspekt eines der berühmtesten Ereignisse des Zweiten Weltkriegs. Wären die französischen Truppen nicht bereit gewesen, dieses Opfer zu bringen, hätte sich die Lage Großbritanniens im Sommer 1940 als Hitlers Streitkräfte auf die Kanalküste vorrückten weitaus prekärer gestalten können.