Die waräger Wikinger wanderten aus Skandinavien, insbesondere aus Schweden, auf das südosteuropäische Festland aus. Sie ließen sich in einem weiten Gebiet nieder, das das heutige Belarus, Westrussland und die Ukraine umfasst. In diesem späteren und südlicheren Gebiet gründeten sie den mittelalterlichen Staat Kiew.
Sie zogen entlang des Dnjepr und der Wolga in Richtung Schwarzes Meer und arbeiteten als Händler, Söldner und Piraten, und es war nur eine Frage der Zeit, bis sie im Süden mit dem Byzantinischen Reich in den so genannten Russisch-Byzantinischen Kriegen aufeinander trafen.
Während dieses langen Konflikts, der sich bis ins frühe XII. Jahrhundert erstreckte, dienten viele Waräger schließlich als Söldner in der Elitewache des byzantinischen Kaisers und konvertierten zum orthodoxen Christentum. Dies führte schließlich zur Christianisierung der Kiewer Rus.
