Nur wenige Figuren der Geschichte haben eine so umfassende und leidenschaftliche Behandlung verdient wie der Mann, der als Erster Konsul und Kaiser von Frankreich (1799-1804 und 1804-1814) drei Lustrum lang die Geschicke Europas lenkte: Napoleon Bonaparte. Als unbestrittenes militärisches Genie und Staatsmann, der in der Lage war, ein Imperium nach französischen Maßstäben zu errichten, war Bonaparte für seine Bewunderer der Mann der Vorsehung, der die großen Errungenschaften der Französischen Revolution (1789-1799) begründete und sein Land mit soliden und stabilen Machtstrukturen ausstattete, die dem vorherigen politischen Chaos ein Ende bereiteten.
Der Schlüssel zu Napoleons schnellem Aufstieg zur Macht lag in zwei grundlegenden Säulen: seinem unbestreitbaren militärischen Genie und seiner Fähigkeit, ein Regierungssystem auf Prinzipien zu gründen, die von der Mehrheit der Franzosen akzeptiert wurden. Bonaparte war in erster Linie ein Stratege, dessen Methoden die Militärkunst revolutionierten und die Grundlage für die großen Massenmobilisierungen legten, die für die moderne Kriegsführung charakteristisch sind. Auf der Grundlage einer neuartigen Organisation der Einheiten und einer Reihe von Prinzipien (Konzentration der Kräfte, um die feindlichen Linien zu durchbrechen, Mobilität und Schnelligkeit), die nach taktischen, von Napoleon selbst geplanten und befohlenen Manövern pünktlich ausgeführt wurden, wurden seine Armeen zu unbesiegbaren Kriegsmaschinen, die in der Lage waren, Europa zu beherrschen und Frankreich zu seinem größten Ruhm zu verhelfen.
Neben dem offensichtlichen Zusammenhang zwischen militärischen Erfolgen und der Bewunderung des Volkes war die Konsolidierung der napoleonischen Macht auch darauf zurückzuführen, dass ihr Hauptakteur in der Lage war, die Begehrlichkeiten einer Gesellschaft zu wecken, die sich, wie die Franzosen, nach der Anarchie und den Unruhen, die die politische Führung des Staates während des Revolutionsjahrzehnts (1789-1799) geprägt hatten, erschöpft fühlte. Im Dienste des Direktoriums hatte der korsische General bei seinen Feldzügen gegen die europäischen absoluten Monarchien, die sich gegen Frankreich verbündet hatten, um der Revolution ein Ende zu setzen, glänzende Siege errungen. Als Napoleon unter dem Schutz seines immensen Ansehens den Staatsstreich von Brumaire inszenierte und zunächst das Konsulat (1799-1804) und dann das Kaiserreich (1804-1814) errichtete, autokratische Regime, denen er als Erster Konsul und Kaiser vorstand, fand er in den verschiedensten Bereichen der Gesellschaft breite Unterstützung, was die überwältigenden Ergebnisse der Volksabstimmungen, die zu seiner Ratifizierung einberufen wurden, deutlich zeigten.
Nach seiner Zeit an der Militärschule in Brienne wurde er im Alter von 17 Jahren zum Leutnant der Artillerie ernannt. Nach dem Tod seines Vaters musste er in seine Heimat Korsika ziehen, wo er von der Armee beurlaubt wurde. Seine turbulente Jugend verbrachte er in und außerhalb Frankreichs, mit neuen Einquartierungen bei den Truppen (diesmal in Auxonne), den Wirren der Französischen Revolution (deren heftige Explosionen er während eines Aufenthalts in Paris miterlebte) und den Unabhängigkeitskämpfen auf Korsika. Er bleibt mit seiner Familie in Marseille und gerät in finanzielle Schwierigkeiten, aus denen er sich mit Hilfe eines Bruders von Robespierre, Augustin, der ihm Schutz bietet, zu befreien beginnt. Dank dieses Schutzes gelang es Napoleon, als Hauptmann wieder in die Armee einzutreten, und er machte sich bei der Belagerung des Marinestützpunkts Toulon (1793) einen Namen, wo es ihm gelang, einen von den Engländern unterstützten konterrevolutionären Aufstand niederzuschlagen.
In Anerkennung seiner Verdienste wurde er zum Brigadegeneral befördert, erhielt das Generalkommando über die Artillerie der italienischen Armee und reiste in einer Sondermission nach Genua. Diese Kontakte zu Robespierre wurden ihm fast zum Verhängnis, als am 27. Juli 1794 der jakobinische Terror ausbrach. Napoleon wurde eine Zeit lang in der Festung von Antibes inhaftiert, während seine mutmaßliche Zugehörigkeit zu den Jakobinern aufgeklärt wurde. Durch die Vermittlung eines anderen Korsen, des Kommissars des Konvents, Salicetti, wird der junge Napoleon freigelassen und fängt mit 24 Jahren, ohne Handel und Verdienst, in Paris wieder ganz von vorne an. Doch schon bald findet er einen Platz in der topographischen Abteilung der Operationsabteilung. Neben den rein technischen Aufgaben, die er inmitten von Karten, Berichten und militärischen Geheimnissen erfüllte, ermöglichte ihm dieses Amt den direkten Kontakt zu den hohen zivilen Behörden, die es überwachten. In dieser Funktion blieb er bis 1795 als Zivilist in Paris.
Die Figur ist in die schäbige Tracht eines Zivilisten gekleidet. Er trägt einen Dreispitz, einen Gehrock und Reitstiefel. Er reitet auf einem sehr unbeholfenen Pferd.
