Alexander Farnese (Rom, 1545 - Arras, Frankreich, 1592) war Herzog von Parma und ein Militär, der in der Armee unter der Herrschaft des spanischen Königs Philipp II. diente. Er war der Sohn von Ottavio Farnesio, Herzog von Parma, und Margarita de Parma, der leiblichen Tochter von Carlos I. Als Jugendlicher kam er an den spanischen Hof, wo er seine Ausbildung erhielt. Im Jahr 1565 heiratete er Prinzessin Maria von Portugal, die Enkelin von Manuel I. dem Glücklichen. Als Soldat im Dienste der spanischen Krone zeichnete er sich bei der Verteidigung der spanischen Besitzungen in den Niederlanden aus.
Im Jahr 1571 nahm er als Stellvertreter Don Johanns von ßsterreich an der entscheidenden Schlacht der Flotte der Heiligen Liga in Lepanto gegen die Türken teil. Sechs Jahre später übertrug ihm Don Johann von ßsterreich, der damals Statthalter der Niederlande war, das Kommando über die italienischen Tercios, unter deren Führung er den Flandernfeldzug unternahm. Alexander Farnese besiegte die Aufständischen in Gembloux und gewann die südlichen katholischen Provinzen zurück.
Im Jahr 1578 bestätigte Philipp II. den Vorschlag seines Stiefbruders Johann von ßsterreich, bevor er starb, und Alexander Farnese wurde zum Statthalter der Niederlande ernannt. In Ausübung dieses Amtes besetzten seine Truppen Maastricht und er handelte mit den wallonischen Katholiken den Vertrag von Arras (1579) aus.
Der Vertrag verlängerte die Gültigkeit des zwei Jahre zuvor unterzeichneten Ewigen Edikts, das unter anderem die Anerkennung der Herrschaft Philipps II., die Beibehaltung der katholischen Religion in allen Staaten und den Abzug der spanischen Terziane aus den Niederlanden festlegte.
Farnese, der sich geweigert hatte, seine politische Macht mit seiner Mutter zu teilen, wie es Philipp II. wünschte, war nicht in der Lage, die Belagerung von Cambrai aufrechtzuerhalten und gab im folgenden Jahr Antwerpen ab. Der darauf folgende lange Krieg, in dem Alençon starb und der Herzog von Oranien ermordet wurde, endete 1585 mit der Besetzung von Brüssel und Gent und der Rückeroberung von Antwerpen durch die Truppen von Farnese, was die Eingliederung von Flandern und Brabant in die Sache der südlichen Provinzen bedeutete.
Im Jahr 1586 als sein Vater starb, erbte er die Herzogtümer Parma, Plasencia und Guastalla, übergab aber die Verwaltung an seinen Sohn Ranuccio und blieb in Flandern. Ein Jahr später stellte er sich erfolgreich einer englischen Streitmacht unter dem Kommando des Herzogs von Leicester entgegen, die der Utrechter Union zu Hilfe gekommen war. Die Katastrophe der spanischen Armada schwächte jedoch seine Position und gefährdete die spanische Macht in diesem Gebiet. Trotzdem begab er sich 1590 nach Frankreich, um der Katholischen Liga zu helfen, und nachdem er die Franzosen gezwungen hatte, die Belagerung von Paris aufzuheben, besiegte er die Armee von Heinrich IV. in der Schlacht von Ligny.
Unmittelbar danach musste er die Stadt Nimeguen gegen die belagernden Truppen von Maurice de Nassau unterstützen. Nach der Befreiung der Stadt gingen die Feindseligkeiten weiter und breiteten sich auf verschiedene Fronten aus. Infolgedessen wurde es für Farnese immer schwieriger, die Gebiete zu halten, da seine Truppen erschöpft waren und die Engländer die Aufständischen stärker unterstützten. Im Jahr 1592 befreite seine Armee Rouen, das von der französischen Armee Heinrichs IV. umzingelt war, die er in der Schlacht von Aumale erneut besiegte. Damit war die Versorgung von Paris gesichert. Kurz darauf kehrte er nach Flandern zurück, wo er an den Wunden starb, die er in der Schlacht von Caudebec gegen die französische Armee erlitten hatte.
Die Figur zeigt Farnese bei der Befreiung von Gent (1585). Er trägt eine italienische Halbrüstung, hohe Stiefel, einen Mantel, der auf seinen sozialen Status hinweist, und einen Hut, der eher dem zivilen als dem militärischen Stil entspricht. Man kann erkennen, dass er auch das Band des Generals aus roter Seide trägt, das seine Brust von der rechten Schulter bis zur Taille durchzieht.
