de Havilland Mosquito

Die de Havilland Mosquito ist zweifellos eines der besten Kampfflugzeuge des Zweiten Weltkriegs, um das uns alle anderen Luftstreitkräfte beneiden, insbesondere die Luftwaffe, die zwar versuchte, ein vergleichbares Flugzeug zu bauen, es aber nie ganz schaffte. Die Mosquito war ein echtes Mehrzweckflugzeug. Ihr berühmter Spitzname "The Wooden Wonder" (das hölzerne Wunder) bezog sich auf die Tatsache, dass dieses äußerst erfolgreiche britische Flugzeug aus "nicht-strategischen" Materialien gebaut wurde und ein ausgeklügeltes System aus Balsa- und Birkensperrholzschichten verwendete, das dem Flugzeug große Festigkeit verlieh. Obwohl sie sich auf die Leistung und Überlebensfähigkeit ihrer Mosquitos verließen, gingen die Männer in diesen Einheiten oft noch einen Schritt weiter und bezeichneten ihre Flugzeuge liebevoll als "fliegende Möbel".

Die Mosquitos wurden weitgehend als privates Unternehmen und ohne Einmischung des Luftfahrtministeriums entwickelt und getestet. Als das Ministerium sah, was de Havilland zu produzieren vermochte, war es entsprechend beeindruckt und erteilte sofort einen Auftrag über 150 Flugzeuge, wobei die Mosquito schnell einen "Prioritätsstatus" für die Produktion erhielt. Die Mosquito war zu dieser Zeit eines der schnellsten Flugzeuge der Welt und sollte sich als eine Art Luftfahrtphänomen erweisen - obwohl sie ursprünglich als Hochgeschwindigkeits-Bomber gedacht war, wurden die Mosquitos auch als Tag- und Nachtjäger, Pfadfinder, Nachteindringlinge, Seezielflugzeuge und Aufklärer eingesetzt. Als die ersten Produktionsflugzeuge gegen Ende 1941 die RAF-Staffeln erreichten, erwies sich die de Havilland Mosquito schnell als eines der wertvollsten Mittel, die der Royal Air Force zur Verfügung standen, ein echter Kriegsgewinnler, der für den Rest des Konflikts mit Auszeichnung dienen sollte. Ursprünglich als Hochgeschwindigkeitsbomber für die RAF konzipiert, war die letzte große Bombervariante der de Havilland Mosquito die B.XVI, die ab 1944 an die Frontstaffeln geliefert wurde. Die B.XVI war eine Weiterentwicklung der früheren B.IX-Variante, die für den Einsatz in großen Höhen optimiert worden war und über eine neue Druckkabine verfügte.

Auch die B.XVI war eine unbewaffnete Version der Mosquito und konnte eine Bombenlast von 3000 Pfund tragen, doch bis auf die ersten 12 Maschinen aus einer Gesamtproduktionsserie von 402 Exemplaren verfügten alle über Modifikationen, die es ermöglichten, eine 4000 Pfund schwere "Cookie"- oder Blockbuster-Bombe im Innern zu tragen, eine Waffe mit verheerender Zerstörungskraft. Durch die Kombination dieser furchterregenden Waffen mit der legendären Geschwindigkeit und Bombengenauigkeit der Mosquitos konnte das Bomber Command den Feind in der Endphase des Zweiten Weltkriegs unter Druck setzen. Interessanterweise waren diese riesigen Bomben genau viermal so schwer wie die ursprüngliche Bombenlast, für die dieses außergewöhnliche Flugzeug ausgelegt war, was ein Beweis für die Stärke der Mosquito-Konstruktionstechniken ist. Diese letzte große Bombervariante der Mosquito, die für Einsätze in großen Höhen optimiert wurde, konnte von verschiedenen "70er"-Versionen des Rolls-Royce-Merlin-Motors angetrieben werden. Außerdem verfügte sie über eine modifizierte Tragfläche, die nun entweder einen 50- oder 100-Gallonen-Papierabwurftank auf jeder Seite und bis zu vier außen angebrachte 500-Pfund-Bomben aufnehmen konnte, was die strategischen Fähigkeiten dieses hervorragenden Flugzeugs weiter verbesserte.

Bis zum Ende ihrer zehnjährigen Produktionszeit, die 1940 begann, waren fast 8000 dieser hocheffektiven Kampfflugzeuge gebaut worden. Für ein Flugzeug, das zu Kriegszeiten einen so beeindruckenden Ruf genoss, ist es ernüchternd, dass die Mosquito möglicherweise gestoppt wurde, da Beamte des Luftfahrtministeriums anfangs besorgt waren, dass die Arbeit an diesem neuen Flugzeugprojekt die Produktion des Trainingsdoppeldeckers Tiger Moth stören könnte, was sie nicht zulassen konnten. Zum Glück wussten die Konstrukteure von de Havilland, dass sie auf der Gewinnerseite standen, und waren fest entschlossen, ihr großartiges neues Flugzeug fliegen zu lassen.

Without question, the de Havilland Mosquito qualifies as one of the finest fighting aeroplanes of the Second World War and one which could claim to be the envy of every other air force, particularly the Luftwaffe, who tried, but never quite managed to produce an equivalent aircraft. A true multi-role aircraft, the Mosquitos famous nickname The Wooden Wonder referenced the fact that this hugely successful British aircraft was constructed using non-strategic materials and employed a clever system of balsa and birch plywood lamination, which gave the aircraft great strength. Although they relied on the performance and survivability of their Mosquitos, men in these units would often take its nickname a stage further and affectionately refer to their aircraft as Flying Furniture.

Developed and tested largely as a private venture and without interference from the Air Ministry, once they saw what de Havilland had managed to produce, the Ministry were suitably impressed and immediately placed an order for 150 aircraft, with the Mosquito quickly attracting a priority status production requirement. The Mosquito was one of the fastest aircraft in the world at that time and one which would prove to be something of an aviation phenomenon - although initially intended as a high speed bomber, Mosquitos would also operate as day and night fighters, pathfinders, night intruders, maritime strike and reconnaissance aircraft. Once the first production aircraft started reaching RAF squadrons towards the end of 1941, the de Havilland Mosquito quickly showed itself to be one of the most valuable assets available to the Royal Air Force, a real war winner and one which would serve with distinction for the remainder of the conflict. Originally conceived as a high speed bomber for the RAF, the final major bomber variant of the de Havilland Mosquito was the B.XVI, with deliveries to front line squadrons starting from 1944. This was a development of the earlier B.IX variant and one which had been optimised for high altitude operation, incorporating a new pressurised cabin.

Another unarmed version of the Mosquito, the B.XVI could carry a 3,000lb bomb load, however, all but the first 12 aircraft from a total production run of 402 machines incorporated modifications to allow a 4,000lb Cookie or blockbuster bomb to be carried internally, a weapon which possessed devastating destructive capability. Combining the power of these fearsome weapons with the legendary speed and bombing accuracy associated with Mosquito operations allowed Bomber Command to keep the pressure on the enemy throughout the latter stages of WWII. Interestingly, these huge bombs were exactly four times the weight of the original bomb load this exceptional aircraft was designed to carry, which is testament to the strength of the Mosquitos construction techniques. Optimised for high altitude operations, this final major bomber variant of the Mosquito could be powered by several different seventy series versions of the Rolls Royce Merlin engine, in addition to incorporating a modified wing, which could now accept either a 50 or 100 gallon paper drop-tank on either side and up to four externally mounted 500lb bombs, further enhancing the strategic capabilities of this superb aircraft.

By the end of its ten year production run, which began in 1940, almost 8,000 of these highly effective warplanes had been constructed. For an aircraft which earned such an impressive wartime reputation , it is sobering to think that the Mosquito may have been stopped in its tracks, as Air Ministry officials were initially concerned that work on this new aircraft project might disrupt production of the Tiger Moth training biplane, something they could not allow to happen. Thankfully, designers at de Havilland knew they were on to a winner and were determined to see their magnificent new aircraft fly.