Mattesini, Francesco Punta Stilo

La prima battaglia aeronavale della storia. 9 luglio 1940

Die Schlacht von Punta Stilo am 9. Juli 1940 zwischen der italienischen und der britischen Mittelmeerflotte war nicht nur das erste Seegefecht zwischen den beiden Marinen, die sich noch nie zuvor gegenübergestanden hatten, sondern auch die erste Seeluftschlacht der Geschichte. Nie zuvor waren zwei Flotten, darunter auch Schlachtschiffe, bei einem so massiven Lufteinsatz aneinandergeraten wie bei Punta Stilo. Alles begann damit, dass die Italiener einen großen Versorgungskonvoi nach Libyen eskortieren mussten und die Briten die Eskorte zweier Konvois übernehmen mussten, die von Malta in Richtung Alexandria in Ägypten aufbrachen. Nachdem die italienische Flotte den Konvoi bis nördlich von Bengasi eskortiert hatte, wurde ihr nach der Rückkehr zum Stützpunkt befohlen, sich vor der Ostküste Kalabriens zu konzentrieren, weil Rom aufgrund entschlüsselter feindlicher Abhörmeldungen, auch aus deutschen Quellen, davon ausging, dass der Feind Marinestützpunkte in Sizilien mit Torpedobombern angreifen würde. Der Plan bestand darin, die britische Flotte mit massiven Luftangriffen aus Sizilien und Apulien sowie mit U-Booten in eine Falle zu locken. Ziel der Taktik der "Flotte im Sein" war es, die feindlichen Schlachtschiffe zu schwächen und dann, falls nötig, unter günstigen Bedingungen den Rest der gegnerischen Flotte anzugreifen. Doch der Kommandant der Mittelmeerflotte, Admiral Andrew Browne Cunningham, der unbemerkt in einem Teil des Ionischen Meeres vorbeifuhr, wo es keine italienische Luftaufklärung gab, und sich voll und ganz auf die Suche nach dem Feind in Richtung Sizilien konzentrierte, gelangte unerwartet hinter die italienischen Schiffe und errang in einem kurzen Feuergefecht einen unbestreitbaren Sieg. Tatsächlich zwang Cunningham den Kommandanten der italienischen Flotte zum Rückzug in die Straße von Messina.