Raebel, Geoffrey W. Sink the Tirpitz

Convoy PQ 18, Soviet-Based RAF Bombers and the Battle Against Hitler's Last Great Warship

Der Krieg stand auf Messers Schneide. Im Pazifik hatten die Japaner bei Midway ihre erste schwere Niederlage erlitten, und der deutsche Vormarsch ins Herz Russlands war bei Stalingrad ins Stocken geraten. Doch wenn es den Deutschen gelänge, in den Kaukasus durchzubrechen und dessen lebenswichtige Ölfelder zu erobern, drohte den Sowjets eine vernichtende Niederlage. Es war von entscheidender Bedeutung, dass die Konvois aus Großbritannien sich durch die Arktis nach Archangelsk und Murmansk durchkämpften, um die für die Russen so wichtigen Nachschubgüter zu liefern. Doch in den norwegischen Fjorden lauerte Deutschlands letztes großes Schlachtschiff, die Tirpitz. Mit ihren acht 38-cm-Geschützen stellte die Tirpitz eine ständige Bedrohung für die Schifffahrt in den nördlichen Gewässern dar, und als man befürchtete, das Schlachtschiff würde Konvoi PQ 17 angreifen, wurde der Befehl zur Auflösung des Konvois erteilt. Dies war eine verhängnisvolle Entscheidung, die zum Verlust von 24 Handelsschiffen führte. Es war daher von größter Wichtigkeit, dass der nächste Konvoi - PQ 18 - Russland erreichte. So wurde der Verband von vierzig Handelsschiffen von einer ganzen Flotte von einundfünfzig Kriegsschiffen eskortiert. Zu dieser Flotte gehörten ein Flugabwehrkreuzer, einundzwanzig Zerstörer, zwei Flugabwehrschiffe, zwei U-Boote und ein Flugzeugträger. Die Luftdeckung erfolgte durch Catalina-Flugboote der RAF und Handley Page Hampdens des RAF Coastal Command. Die Hampden-Torpedobomber der 144. Staffel der RAF und der 455. Staffel der RAAF wurden von Schottland zum Flugplatz der Roten Luftwaffe in Wajenga bei Murmansk verlegt. Dadurch befanden sich die Flugzeuge in Reichweite von Tirpitz Versteck im Altafjord. Nach Erhalt der Nachricht, dass die Tirpitz den Schutz des Fjords verlassen hatte, starteten die Hampdens. Obwohl kein Kontakt mit dem Schlachtschiff hergestellt wurde, hielt die Anwesenheit der dreiundzwanzig Bomber die Deutschen davon ab, ihr prestigeträchtiges Kriegsschiff zu riskieren. PQ 18 erreichte Archangelsk sicher am 21. September 1942. Die Geschichte dieser einzigartigen Operation, die mit "The Great Escape" in Verbindung steht, wird hier von Geoffrey W. Raebel, dem Sohn des überlebenden leitenden Ingenieurs der 455. Staffel, erzählt. Das Buch ist das Ergebnis dreißigjähriger Forschung und stützt sich größtenteils auf die persönlichen Berichte der Männer, die an diesem historischen Unternehmen beteiligt waren. Ergänzt wird es durch selten gezeigte Fotos des Küstenkommandos, bisher unveröffentlichte deutsche Aufnahmen und die vollständige Geschichte der Entdeckung und Bergung eines der beteiligten Bomber.