Barry, Quintin Suffren versus Hughes. War in the Indian Ocean 1781-1783

Band 125 der Reihe "From Reason to Revolution 1721-1815". Das Buch beschreibt die faszinierende, aber relativ wenig bekannte Seekampagne zwischen Großbritannien und Frankreich um die Vorherrschaft im Indischen Ozean in den letzten Jahren des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges.
Der Kampf um die Kontrolle über das Meer war entscheidend für die Aufrechterhaltung der britischen Position in Indien. Er spielte sich vor dem politischen, wirtschaftlichen und militärischen Hintergrund ab, der durch den Einfluss der Britischen Ostindien-Kompanie auf das komplexe System der verschiedenen Dynastien, die Indien beherrschten und die ihrerseits miteinander um Vorteile konkurrierten, entstanden war.
Großbritannien und Frankreich entsandten Geschwader von Linienschiffen, die zu verschiedenen Zeiten fast gleich stark waren. Im Laufe ihres hart umkämpften Feldzuges lieferten sie sich fünf Schlachten, von denen keine den entscheidenden Sieg brachte, den beide Seiten anstrebten.
Dieser Feldzug war nicht nur wegen der strategischen und taktischen Fragen, die er aufgeworfen hat, bemerkenswert, sondern auch wegen des Lichts, das er auf die Charaktere und Fähigkeiten der jeweiligen Befehlshaber warf. Sir Edward Hughes und Pierre-André de Suffren waren sehr unterschiedliche Männer, die in ihren Kommandos unterschiedliche Herangehensweisen an die besonderen Probleme der Seekriegsführung des achtzehnten Jahrhunderts vertraten. Hughes war ein typisches Produkt der Traditionen der Royal Navy, ein geduldiger und umsichtiger Vertreter all dessen, was er durch seine Ausbildung und Erfahrung gelernt hatte. Suffren hingegen war untypisch für die französischen Admirale dieser Zeit; er war kühn, aggressiv und innovativ und ungeduldig gegenüber den herrschaftlichen Konventionen der Seeschlachten dieser Zeit.
Jeder von ihnen hatte äußerst schwierige Probleme zu bewältigen. Hinzu kam die Tatsache, dass sie viele tausend Meilen von zu Hause entfernt operierten, was bedeutete, dass die Befehle sie erst Monate nach ihrer Erteilung erreichten. Hughes hatte erhebliche Schwierigkeiten in seinen Beziehungen zu den verschiedenen Präsidien der Ostindien-Kompanie, die zu dieser Zeit Britisch-Indien regierte. Suffren hingegen, der den Feldzug größtenteils ohne eine wirksame Basis leitete, wurde von einigen seiner Kapitäne häufig im Stich gelassen, während die Leistungen seines Geschwaders zeigten, dass die französische Marine weit weniger effizient war als die britische. Ein zentrales Problem für beide Männer war die Beschaffung von Nachschub sowie die Reparatur ihrer Schiffe, die in den Schlachten zum Teil schwer beschädigt wurden.
Die beiden Männer hatten großen Respekt voreinander. Während jedoch das Leben und der Werdegang von Suffren eine umfangreiche Literatur hervorgebracht hat, vor allem unter französischen Historikern, ist das von Hughes relativ unbeachtet geblieben. Beide Männer haben jedoch die Anerkennung ihrer Landsleute für das, was sie erreichen konnten, verdient.