Serup, Sheila C. Spitfire Girls Trailblazer

Helen Marcelle Harrison. ATA Ferry Pilot, Wartime Instructor, and Flying Boat and Jet Aviator

Als wahrhaft bahnbrechende Pilotin erhob sich Helen Marcelle Harrison über gesellschaftliche Normen und wurde zur weltweit ersten weiblichen Militärfluglehrerin, als sie Flugschüler im Rahmen des "1.000-Pilot Plan" der Südafrikanischen Luftwaffe sowie des "British Commonwealth Air Training Plan" in Kanada ausbildete. Im Laufe ihrer glanzvollen, 35-jährigen Karriere erwarb sie Fluglizenzen in vier verschiedenen Ländern und lernte während der Ära der Flugboote in Singapur das Fliegen von Wasserflugzeugen. Harrisons fliegerisches Können blieb nicht unbemerkt; infolgedessen wurde sie 1942 als eine von nur 25 Pilotinnen - die seinerzeit als die besten Nordamerikas galten - ausgewählt, nach Großbritannien zu reisen und der renommierten "Air Transport Auxiliary" (ATA) beizutreten. Damit war Harrison die erste Kanadierin, die ihren Dienst in der ATA versah. Die ATA spielte während des Krieges eine entscheidende Rolle, indem sie männliche und weibliche Piloten einsetzte, um Flugzeuge zwischen Fabriken, Wartungseinheiten und Frontgeschwadern zu überführen. Als "First Officer" (Erste Offizierin) Helen Harrison meisterte sie widrigstes Flugwetter, technische Defekte, Sperrballons und vieles mehr, während sie mit souveräner Gelassenheit 34 verschiedene Kriegsflugzeugtypen überführte - darunter Spitfires, Mosquitos und Mustangs. First Officer Harrison schrieb erneut Geschichte, als sie als erste Kanadierin einen Transatlantik-Überführungsflug absolvierte und eine North American B-25 Mitchell nach Großbritannien flog. Die ATA hatte faktisch Barrieren abgebaut und den Weg für die Inklusion von Pilotinnen geebnet. Die "Atta Girls" - wie die Pilotinnen der ATA liebevoll genannt wurden - entwickelten sich zur Vorhut für künftige Generationen von Pilotinnen. Nach dem Zweiten Weltkrieg, als ihr Traum, Berufspilotin zu werden, zunächst unerreichbar schien, konzentrierte sie sich unbeirrt weiter auf ihre fliegerische Laufbahn. "Die Zukunft für Pilotinnen sieht, so glaube ich, definitiv rosiger aus", bemerkte sie voller Zuversicht. "Es liegt natürlich ganz allein an der einzelnen Frau selbst, sich ihre Chancen in der Luftfahrt zu erarbeiten". Von ihren frühen Jahren, in denen sie in einem Doppeldecker mit offenem Cockpit zu Vergnügungsflügen und Kunstflugmanövern abhob, bis hin zu ihrem brillanten Dienst bei der ATA, wo sie schnelle Kampfflugzeuge steuerte, entwickelte sie sich schließlich zu "Floats Harrison" - der besten Wasserflugzeug-Fluglehrerin in British Columbia, Kanada. Indem sie sich über die damals vorherrschenden institutionellen Vorurteile und Diskriminierungen hinwegsetzte, pflegte Helen Harrison ihre Leidenschaft für das Fliegen, indem sie Hunderte von Piloten ausbildete. Sie verabschiedete sich mit einer Bilanz von 14.000 unfallfreien Flugstunden als verantwortliche Pilotin in den Ruhestand - eine Karriere, in der sie insgesamt über 100 verschiedene Flugzeugtypen geflogen hatte. Helen wurde die erste Frau, die in die Canadas Aviation Hall of Fame aufgenommen wurde.