Harding, Geoffrey: Escape Fever

Diese Memoiren eines Offiziers des Royal Flying Corps über seine Flucht aus der Gefangenschaft im Herbst 1917 wurden in den frühen 1930er Jahren veröffentlicht, gegen Ende der Flut persönlicher Kriegsberichte, die in den Jahren nach dem Waffenstillstand gedruckt wurden. Er war einer von etwa 25 Offizieren der britischen Luftwaffe, denen die Flucht gelang, von insgesamt etwa 1700, die gefangen genommen worden waren. Harding war Beobachter in einer Bristol FE2b der 25. Staffel des RFC; zuvor hatte er achtzehn Monate lang im 1. Bataillon des Cheshire-Regiments gedient und für seine Tapferkeit bei der Führung eines erfolgreichen Grabenangriffs in der Nähe von Mametz an der Somme im Dezember 1915 das erste Military Cross erhalten. Sein Flugzeug, das von Leutnant Gerald French gesteuert wurde, wurde von einem Mitglied von Richthofens kürzlich gegründetem "Flying Circus" abgeschossen, der eine Albatross Scout flog. Seine Karriere bei der Staffel war sehr kurz gewesen, da er erst nach Beginn der Schlacht von Arras am 9. April 1917 dazu gestoßen war. Nach einigen Wochen Gefangenschaft in Karlsruhe wurde er nach Strohen verlegt. Er war stets entschlossen zu fliehen und wurde dabei von Roy FitzGerald unterstützt, einem in Neuseeland geborenen Offizier, der während seines Dienstes bei den 12th Glosters gefangen genommen worden war. Obwohl es sich um ein relativ kurzes Buch handelt, ist es, wie so viele Memoiren von geflohenen Offizieren, durchweg gut beobachtet, von seiner ersten Ankunft bei seiner Staffel an, und es vermittelt einen bleibenden Eindruck vom Leben in einem Kriegsgefangenenlager, seiner Langeweile, die durch die Pläne und Vorbereitungen zur Flucht unterbrochen wird. Wie er selbst zugibt, waren viele Gefangene bereit, den Krieg zu überstehen, sodass Berichte wie der von Harding weit davon entfernt sind, den typischen Kriegsgefangenen zu beschreiben. Egal, wie viele Berichte man über Fluchten zurück nach Großbritannien liest, immer bleibt der eindrucksvolle Eindruck von außergewöhnlicher Genialität bei der Flucht und der Beschaffung der notwendigen Materialien aus den unwahrscheinlichsten Gegenständen. Vielleicht noch beeindruckender ist, wie diese jungen Männer so viel Ausdauer und Standhaftigkeit und ja, auch Mut aufbrachten, um die erste Flucht zu wagen und dann (in diesem Fall) mehrere Tage auf der Flucht in feindlichem Gebiet zu überleben, obwohl sie kaum ein Wort Deutsch sprachen. Leutnant FitzGerald wurde leider noch vor Kriegsende getötet. Nach seiner Rückkehr nach England wechselte er zum Royal Flying Corps, kam jedoch am 1. Juli 1918 bei einem Luftkampf ums Leben, als er als Beobachter in einem Flugzeug über Morlancourt (Somme) flog. Hardings Bericht ist in dem für britische Memoiren typischen zurückhaltenden Stil geschrieben. Er erschien erst spät in der Veröffentlichungsflut der Nachkriegszeit. In seinen Kommentaren stellt er fest, dass viele der damals erscheinenden Memoiren "zu den Bestsellern zählen, die sich mit der schmutzigen Seite der menschlichen Natur befassen ...". "Was sich vor dem tristen Hintergrund des Gefängnislebens besonders hervorhebt, ist die gute Kameradschaft meiner Mitgefangenen".