Deacon, Ray Folland Gnat

Red Arrow and Cold War Fighter

Das Buch dokumentiert anschaulich und faktenreich die Herausforderungen, denen sich William Petter, Chefkonstrukteur bei Folland Aircraft, stellen musste, um mit seinem Konzept für einen kostengünstigen, leichten Jagdflieger Anerkennung zu erlangen. Er sah darin eine praktikable Alternative zu anderen Frontjägern wie der Hunter und der Swift, die Anfang der 1950er Jahre entwickelt wurden. Petter nannte seinen Jäger "Gnat", obwohl "Taschenrakete" eine gängige Alternative wurde. Unbeirrt davon, dass weder die RAF noch das Luftfahrtministerium Interesse zeigten, beschloss Petter, einen privat finanzierten Prototyp mit einem Armstrong-Siddeley-Viper-Triebwerk zu entwickeln, um die Praxistauglichkeit seines Entwurfs zu beweisen. Die Maschine mit dem Namen "Midge" absolvierte ihren Jungfernflug im August 1954 in Boscombe Down und schnitt gut ab. Im Juli des folgenden Jahres absolvierte der Prototyp "Gnat" seinen Jungfernflug mit einem leistungsstärkeren Bristol-Orpheus-Triebwerk. Das Versorgungsministerium begann schließlich, Unterstützung anzubieten und bestellte sechs Entwicklungsmaschinen der "Gnat" für Testflüge, doch es folgten keine Serienaufträge. Umgekehrt zeigte sich die indische Regierung sehr beeindruckt und bestellte eine Serie von Gnat-Kampfflugzeugen, woraufhin mehrere hundert Exemplare in Indien in Lizenz gefertigt wurden. Die Gnat leistete dem Land in zwei Kriegen mit dem benachbarten Pakistan gute Dienste. Besonders in Erinnerung geblieben ist der Abschuss zahlreicher pakistanischer F-86 Sabres durch die Gnat, der ihr den legendären Beinamen "Sabre Slayer" einbrachte. Finnland hingegen entschied sich, seine Luftwaffe mit dem Kauf einer Staffel Gnat-Kampfflugzeuge zu erweitern. In Erwartung eines Nachfolgers für die Vampire T.11 zögerte Petter nicht und entwarf umgehend einen zweisitzigen Trainer auf Basis der Gnat. Seine Bemühungen wurden mit dem Auftrag für eine Serienversion an die RAF belohnt. Es existieren auch detaillierte Berichte über die beeindruckende Zeit, in der das Flugzeug bei den berühmten Kunstflugstaffeln Yellowjacks und Red Arrows im Einsatz war.