Horn, John Lee Besieged

Grant's Second Petersburg Offensive, June 18-July 1, 1864

Eine Schilderung von Grants gewagter, aber vereitelter zweiter Offensive während der Belagerung von Petersburg, bei der taktisches Genie auf heftigen Widerstand der Konföderierten traf. Die neunmonatige Belagerung von Petersburg war die längste ununterbrochene Operation des Bürgerkriegs. Entgegen der landläufigen Meinung handelte es sich dabei keineswegs um statische Grabenkämpfe, wie John Horn in "Lee Besieged. Grants Second Petersburg Offensive, June 18July 1, 1864" überzeugend darlegt. Groß angelegte "Offensiven" der Union, großartige Manöver, die oft große Schlachten auslösten, durchbrachen die Monotonie der Belagerungskriegsführung. Nachdem seine erste Offensive (die Angriffe vom 15. bis 18. Juni) die Eroberung der Stadt nicht geschafft hatte, plante und startete der Kommandant der Union innerhalb weniger Stunden seine nächste große Offensive. Diese zweite Offensive war eine der dramatischsten Operationen des gesamten Krieges. Um den Weg für den Erfolg zu ebnen, ließ Grant die Brücken der Stadt unter das Feuer seiner Belagerungsgeschütze nehmen, um den Transport von Truppen des Feindes nach und aus Petersburg zu verlangsamen. Außerdem eroberte er einen Brückenkopf bei Deep Bottom am Nordufer des James River, um die konföderierten Truppen durch die Bedrohung von Richmond aus Petersburg herauszulocken. Als Nächstes ergriff er noch ehrgeizigere Maßnahmen, indem er Infanterie schickte, um Petersburg vom Appomattox River unterhalb der Stadt bis zum Appomattox oberhalb der Stadt einzukreisen. Dieser Schachzug sollte die wichtigen Eisenbahnlinien Weldon und South Side unterbrechen und die Rebellen zwingen, Petersburg und Richmond aufzugeben. Während seine Infanterie sich an die Arbeit machte, machte sich seine Kavallerie daran, die Eisenbahnlinien der Konföderierten unterhalb von Petersburg zu unterbrechen, um Nachschub und Verstärkung aus dem Süden und Westen abzuschneiden. Grants Gegner war jedoch General Robert E. Lee mit seiner erfahrenen Infanterie und nicht der unfähige John Floyd von Fort Donelson oder der abgelenkte John C. Pemberton von Vicksburg. Lee und sein Infanteriedivisionskommandeur William Mahone marschierten dem Feind entgegen und schlugen in einer überraschenden Wendung der Ereignisse Grants Fußsoldaten an der Jerusalem Plank Road in die Flucht. Gemeinsam vernichteten die konföderierte Kavallerie unter Wade Hampton und Mahones Infanterie Grants Soldaten in den Schlachten von Sappony Church und First Reams Station. Tausende von Gefangenen der Union strömten in die Lager der Konföderierten. Erst im April 1865, nach sieben weiteren Offensiven, erreichte Grant den Appomattox oberhalb von Petersburg und zwang Lee, diese Stadt und die Hauptstadt Richmond aufzugeben. Dies ist taktische Kriegsführung vom Feinsten. Horns Erläuterungen zum Kontext und zu den Folgen jeder Entscheidung basieren auf Hunderten von Primärquellen und werden durch 40 Originalkarten untermauert. "Lee Besieged" ist das erste Buch in voller Länge, das Grants zweite Anstrengung in die richtige Perspektive rückt - nicht nur im Kontext der Belagerung von Petersburg und des Bürgerkriegs, sondern auch im Kontext der Kriegsgeschichte.