Chick, Sean M. A Grand Opening Squandered

The Battle for Petersburg, June 6-18, 1864

Im Mai und Juni 1864 fanden in Virginia einige der brutalsten und blutigsten Kämpfe des Bürgerkriegs statt. Nach den Schlachten von Wilderness, Spotsylvania Court House, North Anna und Cold Harbor beliefen sich die Verluste beider Armeen auf insgesamt über 80.000 Tote, Verwundete und Gefangene. Das Ergebnis dieses Gemetzels war eine Pattsituation vor den Toren von Richmond. Der Unions-General Ulysses S. Grant ließ sich davon nicht beirren und marschierte mit seinen Truppen zum nächsten Ziel: dem logistischen Zentrum Petersburg. Grants überraschender Schachzug, der den Bau einer riesigen Pontonbrücke über den breiten James River und einen Überraschungsmarsch gegen Petersburg umfasste, traf den konföderierten Befehlshaber Robert E. Lee völlig unvorbereitet. Petersburg war nur schwach bewacht und schien dem aggressiven Unionsgeneral ausgeliefert. Seine Einnahme würde die Lebensadern nach Richmond durchtrennen und die Evakuierung der Hauptstadt der Südstaaten erzwingen. Die Eroberung der Stadt würde die Wiederwahl von Präsident Abraham Lincoln sichern und die letzten Hoffnungen der Konföderation auf einen Sieg zunichte machen. Petersburg war befestigt, seine Garnison war klein, aber entschlossen, die Stadt zu halten. Der Befehlshaber der Division, General P. G. T. Beauregard, erkannte die Gefahr, verlegte so viele Männer wie möglich in die Verteidigung und übernahm selbst das Kommando. Nördlich des Flusses war Lee unterdessen weiterhin nicht davon überzeugt, dass Grant ihm einen Marschvorsprung verschafft hatte. Es folgten drei Tage voller Kämpfe (15. bis 17. Juni). Die Unionstruppen vermasselten ihre Angriffe, und irgendwie gelang es den unterlegenen Konföderierten, die Unionstruppen zum Stillstand zu bringen. Am 18. Juni trafen endlich Verstärkungen aus Lees Armee ein. Petersburg würde standhalten - vorerst. Beauregard hatte einen der beeindruckendsten Siege der Konföderation errungen und einen der letzten strategischen Siege der Konföderation. Sean Chicks "A Grand Opening Squandered. The Battle for Petersburg, June 6-18, 1864" wirft ein neues Licht auf eine der wichtigsten, faszinierendsten und doch seltsam vergessenen Schlachten des Bürgerkriegs. Das Buch enthält Originalkarten, neue Forschungsergebnisse und Dutzende von Bildern, von denen viele hier zum ersten Mal veröffentlicht werden.