Mattesini, Francesco Lo Sbarco degli Angloamericani nella Penisola Italiana

Le operazioni "Baytown" e "Avalanche" - Settembre 1943

Die Landung in Salerno ist eine der berühmtesten Episoden des Zweiten Weltkriegs, in der einige der heftigsten Kämpfe der Italienkampagne stattfanden. Francesco Mattesini behandelt dieses Thema in seinem Buch mit seiner gewohnten Objektivität, Präzision und akribischen Detailtreue. Auf der Grundlage der Erfahrungen aus der Sizilienkampagne hatten die Alliierten eine Reihe von Landungen in Süditalien geplant. Die wichtigste dieser Landungen, die am 8. September 1943 von vier Divisionen der 5. US-Armee unter General Mark Clark durchgeführt wurde, war die Operation Avalanche, die Landung bei Salerno. Ihr ging am 3. September die Operation Baytown voraus: die Landung bei Reggio Calabria durch zwei Divisionen der 8. britischen Armee unter General Bernard Montgomery, deren Aufgabe es war, sich so schnell wie möglich mit den Truppen von General Clark bei Salerno zu vereinen. Das Hauptziel der Alliierten war die Einnahme der Flugplätze und des Hafens von Neapel, der für die Ankunft von Verstärkung und Nachschub unerlässlich war, um dann rasch in Richtung Rom vorzustoßen. Man ging davon aus, dass dies schnell gehen würde, da Italien den Waffenstillstand unterzeichnet hatte und sich offen gegen die Deutschen gestellt hatte. Marschall Pietro Badoglio, Chef der italienischen Regierung, erklärte sich nicht in der Lage, den Besitz der Flugplätze der Hauptstadt gegen die zu erwartende deutsche Reaktion zu garantieren, und die Luftlandung der 82. US-Luftlandedivision in Rom, die den Codenamen "Operation Giant Two" trug, wurde in letzter Minute abgesagt. Da sie ohne italienische Unterstützung landen mussten, verwandelten sich die Landungen der Alliierten in eine dreiwöchige Schlacht um den Erhalt des Brückenkopfes von Salerno gegen deutsche Gegenangriffe. Erst Ende Mai 1944 zwangen die Alliierten die Deutschen zum Rückzug aus der Cassino-Linie, doch diese zogen sich so geschickt zurück und verteidigten das Gelände in den günstigsten Gebieten Zentimeter für Zentimeter, so dass die italienische Kampagne erst Ende April 1945 endete, als Deutschland nach dem Selbstmord Adolf Hitlers kurz vor der Kapitulation stand.