Mansolas, Angelos 12. SS Panzer Division Hitlerjugend in the Ardennes, Hungary and Austria

December 1944 - May 1945

Nach der Normandie-Kampagne neu ausgerüstet und reorganisiert, nahm die 12. SS-Panzerdivision "Hitlerjugend" im Dezember 1944 an der Ardennenoffensive teil. Mit der Aufgabe betraut, die rechte Flanke der Offensive zu sichern, kämpfte die Division hart und sah sich dabei unerwartet starkem Widerstand seitens der US-Streitkräfte gegenüber. Trotz wiederholter Anstrengungen und schwerer Verluste gelang ihr nie ein Durchbruch. Ende Januar 1945, als amerikanische Verstärkung an die Front strömte, war die Division auf ihre Ausgangspositionen zurückgedrängt worden. Anfang März nahm die Division an der Operation "Frühlingserwachen" an der Ostfront teil, einem Versuch, die ungarischen Ölfelder zurückzuerobern. Nach anfänglichen Erfolgen wurde der Vormarsch durch den zunehmenden Widerstand der Sowjets gestoppt. Am 16. März starteten die Sowjets einen Gegenangriff und drohten, die deutschen Truppen einzukreisen. Die 12. SS-Panzerdivision war in verzweifelte Rückzugsgefechte verwickelt, bis sie sich vollständig nach Wien zurückziehen musste. Am 8. Mai 1945 ergaben sich die 10.000 Überlebenden den US-Streitkräften. Stolz und trotzig bis zum bitteren Ende weigerten sie sich, weiße Fahnen zu hissen, ignorierten gegenteilige Befehle und marschierten in perfekter Formation wie bei einer Parade mit ihren Fahrzeugen, die mit ihren Nationalflaggen geschmückt waren, in die Gefangenschaft.