Buick, Maureen Man of Confidence

Kenneth J. Kurtenbach. WWII's Longest-Serving American POW camp leader

Im Alter von einundzwanzig Jahren abgeschossen, von der Gestapo gefoltert und in das berüchtigte Stalag 17B verlegt, weigerte sich Kenneth J. Kurtenbach, bloß ein weiterer Kriegsgefangener zu sein - er wurde zu einem "Kriegsgefangenen im Kampf". Er führte mehr als 4.000 Kameraden der Luftwaffe hinter Stacheldraht an und kämpfte täglich für ihre Rechte, ihr Überleben und ihre Würde im Sinne der Genfer Konvention. Viele schrieben ihm die Rettung ihres Lebens zu; alle erinnerten sich an ihn als jenen Anführer, der ihnen Hoffnung schenkte und ihnen half, in Ehren in die Heimat zurückzukehren. Im Dezember 1942, nachdem er sich dreizehn Tage lang im nationalsozialistisch besetzten Frankreich der Gefangennahme entzogen hatte, wurde Kurt von der Gestapo gefasst, unter dem berüchtigten Klaus Barbie verhört und über eine Reihe von Kriegsgefangenenlagern verlegt, ehe er schließlich das Stalag 17B erreichte. Dort trug er achtzehn Monate lang - bis zur Befreiung - die schwere Verantwortung, der einzige offizielle Vertreter der Gefangenen gegenüber den deutschen und schweizerischen Behörden zu sein; unermüdlich setzte er sich für die Verbesserung der Lebensbedingungen seiner Mitgefangenen ein. Ausgezeichnet mit der Legion of Merit und für die Congressional Medal of Honor vorgeschlagen, wurde Kurtenbach bereits in Büchern, Dokumentarfilmen sowie in Interviews mit dem Holocaust Museum und dem History Channel gewürdigt - doch seine gesamte Geschichte wurde bislang noch nie erzählt. Basierend auf umfangreichen Archivrecherchen und Augenzeugenberichten erzählt dieses Buch die eindrucksvolle Geschichte Kurt Kurtenbachs - von seiner Kindheit in Iowa und Montana bis zu seinen letzten Tagen. Sie belegt, wie Mut, Entschlossenheit und unbeugsamer Wille selbst in den dunkelsten Stunden der Menschheit Bestand haben können.