Andrews, Ernest A. A Machine Gunner's War

From Normandy to Victory with the 1st Infantry Division in World War II

Ernest Andrews begann seine Ausbildung zum Maschinengewehrschützen im Juli 1943 in Fort McClellan in Alabama. Anfang 1944 kam er zur weiteren Ausbildung vor dem D-Day nach Großbritannien. Andys Kompanie, die zur 1. Infanteriedivision gehörte, verließ England am Abend des 5. Juni an Bord der USS Henrico. Aufgrund eines Problems mit seinem Landungsboot erreichte Andy Omaha Beach erst am frühen Abend des 6. Juni, erlebte aber dennoch eine erschütternde Erfahrung. Bei den Kämpfen in der Normandie wurde Andy von einer Kugel getroffen und Ende Juli nach England evakuiert, als sich die Wunde entzündete, bevor er zurückkehrte, um an der Befreiung der Normandie teilzunehmen. Nach dem Vormarsch durch Frankreich Ende August nahm Andy an der Zerschlagung mehrerer sich zurückziehender deutscher Einheiten in der Nähe von Mons in Belgien teil, und seine Einheit näherte sich Mitte September Aachen. Einen Monat lang verteidigte Andys Trupp eine Bunkerstellung in der Siegfriedlinie gegen wiederholte deutsche Angriffe, und nachdem Aachen kapituliert hatte, kämpfte sich die Einheit durch den Hürtgenwald, um den Hügel 232 einzunehmen. Am frühen Morgen des 19. November lieferte sich Andy seine härteste Schlacht des Krieges, als die Deutschen versuchten, den Hügel 232 zurückzuerobern. Andy wurde an der Schulter verwundet. Nach einer Operation und einem Monat Genesung kehrte er rechtzeitig zur H-Kompanie zurück, um an der Ardennenoffensive teilzunehmen. Seine Einheit nahm dann an der schnell voranschreitenden Roer-to-the-Rhine-Kampagne teil, gefolgt von der Schlacht um die Erweiterung des Brückenkopfes von Remagen. Als sie aus dem Brückenkopf von Remagen ausbrachen, stieß Andys Truppe auf eine deutsche Panzereinheit, und Andy entging nur knapp dem Tod. Nach einem raschen Vormarsch bis zum Raum Paderborn eilte Andys Einheit zum Harz, wo die Wehrmacht versuchte, einen letzten Widerstand zu organisieren. Andys Einheit beendete den Krieg in der Tschechoslowakei, wo Andy Anfang Mai die Kapitulation Deutschlands miterlebte. Nach seinem Besatzungsdienst kehrte Andy im Oktober 1945 in die Vereinigten Staaten zurück. Der Krieg prägte Andys Nachkriegsleben in unzähliger Weise, und 1994 unternahm Andy die erste von drei Rückreisen zu den europäischen Schlachtfeldern, auf denen er gekämpft hatte. Dieser anschauliche Bericht aus erster Hand nimmt den Leser mit auf die Reise von der Normandie bis zum Sieg, zusammen mit Andy und seiner Maschinengewehrmannschaft.