Sanderson, Myles Tunnelling Commander on the Western Front. Major Alexander Sanderson DSO, MC & Bar in Two World Wars

Major Alexander Sanderson DSO, MC & Bar, MiD war einer der fähigsten und erfahrensten Bergbauingenieure, die im Ersten Weltkrieg an der Westfront dienten. Nach seinem frühen, abenteuerlichen Leben im Outback enthüllt diese von seinem Enkel verfasste Biografie die ganze Geschichte des hochtechnischen Krieges, den er als Mitglied der 3rd Australian Tunnelling Company unter und über dem Niemandsland bei Lens in Frankreich führte.

Als junger, in Neuseeland geborener Schüler des westaustralischen Oberingenieurs besuchte er die School of Mines und wurde an der Seite von H.C. Hoover, dem späteren US-Präsidenten, Manager einer unterirdischen Goldmine. Nach einem Baugeschäft mit seinem Freund John Monash (dem späteren General Sir) unternahm er Kameltouren durch die raue Ashburton-Wüste, grub artesische Brunnen und schürfte nach Gold, bevor er in die Armee eintrat, nachdem er zu diesem Zweck seinen Anspruch auf eine Millionen Hektar große Rinderfarm aufgegeben hatte.

Als Hauptmann (Hauptquartier) wurde Sanderson als Experte des Bergbaukorps mit der Auflistung aller Ausrüstungen wie Winden, Ventilatoren, Generatoren usw. beauftragt, die für die Beschleunigung eines Krieges unter Tage erforderlich waren.

Das erste Military Cross erhielt Sanderson für seine Rolle während der Schlacht von Fromelles im Juli 1916, als er bei der Reparatur einer Sprengladung im Niemandsland durch Granatenbeschuss verwundet wurde. Seine Kompanie wurde zum Hügel 70 bei Loos geschickt und geriet sofort in einen stillen, tödlichen unterirdischen "Katz-und-Maus-Krieg" mit deutschen Pionieren. Sandersons schnelle Erkundung der Stollen und die Schärfe seiner aufmerksamen Horcher machten die Stollen der ausmanövrierten feindlichen Bergleute bald ausfindig. Von drei riesigen unteridischen Explosionen in Mitleidenschaft gezogen, stellte der Feind den Abbau ein.

Sandersons zweites MC und sein Verwundetenabzeichen wurden ihm nach einem erfolgreichen nächtlichen Angriff zur Zerstörung feindlicher Schächte verliehen. Als sein Kommandant durch einen Scharfschützen getötet wurde, übernahm er das Kommando.

Wir lesen auch, wie die Australier ein ausgedehntes Netz von Verteidigungsunterführungen für die Infanterie von La Bassée bis zum Hügel 70 errichteten. Der von Sanderson 1918 gebaute Hythe-Tunnel mit seinen schwenkbaren Klapptüren und verschiebbaren Innenwänden galt als einer der besten Tunnel an der Westfront.

Während des Blitzkriegs im Zweiten Weltkrieg wurde Sanderson mit der Reparatur der bombengeschädigten Londoner U-Bahn betraut. Seine Fähigkeiten im Tunnelbau waren so gut, dass er auch als beratender Bauingenieur für die Kriegsräume des Kabinetts und den unterirdischen Bunker von Churchill fungierte, woraufhin Winston ihm eine Schachtel seiner Zigarren als Zeichen der Wertschätzung des Premierministers überreichte.

Sandersons technisches Können war so groß, dass er 1942 dem Luftfahrtministerium geheime, revolutionäre Entwürfe für "Kipptriebwerke" und "Senkrechtstarter" vorlegte, die in dieser Biografie über den Dienst eines Mannes in zwei Weltkriegen vorgestellt werden.